Currently, ten Haitian police officers in the Southeast, including Jacmel, have followed from - November 25^th-27^th - a training session enabling them to patrol on bikes through the streets ...

"Seeing uniformed police circulating on bikes creates entertainment for the population and, more importantly, facilitates an atmosphere of brotherhood between the community and the agents of law enforcement" says a delighted senior member of the Sisters of Charity religious congregation, on seeing ten policemen in shorts and helmets, pass-by on mountain bikes.

Wilton Benjamin, who sells goods on Avenue Barranquilla, the main street of the Southeast city, expects "the presence of this brigade will bring more serenity to the population, especially pedestrians - who often complain about the behavior of motorcycle taxis circulating at dangerously high speeds.

Orientated towards community policing, this unit of the Police Nationale d’Haïti (PNH ) exists to collect the population's complaints and criticisms - so that the men in uniform can better fulfill their role to 'Protect and Serve ' (‘Protéger et Servir’), the slogan of Haiti's law and order institution.

According to PNH officials, these "community police officers” help policy-makers anticipate and prevent any disturbance of public order and combat crime in all forms. "Gradually, these agents (...) will be apparent through various other Police Departments" indicated Frantz Elbé, the Departmental Director of the PNH in the Southeast, at the launch of the Brigade on December 4th.

However, "to enable it to operate at full capacity, the brigade must wait for the deployment of the latest PNH 'promotion' which is currently in training" at the National Police Academy in Port-au-Prince, he added .

"These agents, with their field experience, will guarantee the population a greater sense of belonging" said Luis Carrilho, Commissioner of the United Nations Police (UNPol), whose Canadian members trained the Bike Brigade. For his part, the head of the Regional Office of MINUSTAH, Georges Bakala, hopes that the initiative will have "a positive impact on the [Department's] security, tourism, and social life."

Funded by the Government of Canada in collaboration with MINUSTAH, the Bike Brigade project is part of the PNH's Development Plan 2012-2016 including community policing. This year, similar Bike Brigades were launched in Western Departments including Pétion-Ville, Delmas, Cité Soleil and Croix des Bouquets, as well as Les Cayes in the South.

Jean Patrick Mackintosh / Pierre Jérôme Richard

Ils sont pour l’heure une dizaine ces policiers haïtiens travaillant dans le Sud-est, notamment à Jacmel qui ont suivi du 25 au 27 novembre dernier une séance de formation les habilitant à patrouiller à vélo les rues de la ville.

« Voir des policiers en uniforme circuler à vélo créera du spectacle pour la population et facilitera, du coup, une ambiance de fraternité entre la communauté et les agents des forces de l’ordre », s’enchante une responsable de la congréganiste des Sœurs de la Charité, au passage de 10 policiers en shorts et casque, perchés sur leur vélo tout-terrain.

Wilton Benjamin, un étalagiste sur l’avenue Barranquilla, la principale rue de la métropole du Sud-Est, s’attend à ce que « la présence de ces policiers à travers les rues apporte plus de sérénité dans les esprits » des usagers, notamment les pétions qui se plaignent souvent des comportements des taxis motocyclistes roulant généralement à grande vitesse.

Axée sur une approche de proximité, cette unité de la Police Nationale d’Haïti (PNH) a pour mission de recueillir les doléances et critiques de la population de manière à permettre aux hommes en uniforme de mieux remplir leur rôle consistant à ‘Protéger et Servir’, le slogan de l’institution.

Selon les responsables de la PNH, ces « agents de police communautaire », aideront les décideurs à anticiper et prévenir d’éventuels troubles à l’ordre public, et réprimer la délinquance sous toutes ses formes.

« Progressivement, ces agents (…) seront remarqués à travers les différents  commissariats du Département » a fait savoir Frantz Elbé, le directeur départemental de la PNH dans le Sud-est, lors du lancement de cette Brigade, le 4 décembre dernier.

Cependant, « pour lui permette de fonctionner à plein régime, la brigade doit attendre le déploiement de la dernière promotion de la PNH actuellement en formation », à l’Académie nationale de Police de Port-au-Prince, a-t-il ajouté.

« Ces agents avec leurs expériences de terrain garantiront à la population un sentiment d’appartenance » a souligné Luis Carrilho, le Commissaire de la Police des Nations Unies, (UNPol) dont les membres canadiens ont formé la Brigade à vélo.

Pour sa part, le chef du Bureau régional de la MINUSTAH, Georges Bakala, espère que l’initiative aura « des retombées positives sur le plan sécuritaire, touristique et social » pour le département.

Financé par le gouvernement du Canada en collaboration avec la MINUSTAH, ce projet s’inscrit dans le cadre du Plan de développement 2012-2016 de la PNH et notamment de sa police communautaire. Cette année, des brigades à vélo similaires ont été lancées dans les départements de l’Ouest notamment à Pétion-Ville, Delmas, Cité Soleil et Croix des Bouquets, et aux Cayes dans le Sud.

Jean Patrick Mackintosh/Pierre Jérôme Richard