Un revers tragique s’est produit avec un tremblement de terre dévastateur d’ampleur 7.0 qui a frappé Haïti le 12 janvier 2010 et causé 220 000 morts, y compris 102 membres du personnel des Nations Unies, plusieurs milliers de blessés ou de personnes frappées d’incapacité permanente, et 1,5 million de sans-abris. Le tremblement de terre a rasé la capitale, porté un grand coup à l’économie et aux infrastructures haïtiennes encore chancelantes et entravé les efforts d’édification du pays. La catastrophe a également débouché sur un climat d’incertitude politique, qui interrompait une période de progrès relativement réguliers vers des élections municipales, législatives et présidentielle dont la tenue était initialement prévue en février 2010. La MINUSTAH a également été décimée. La disparition des membres du personnel des Nations Unies, notamment le Représentant spécial et son principal adjoint, était de loin la plus grande perte subie au cours des 62 années d’histoire des opérations de maintien de la paix des Nations Unies pour le maintien de la paix.