Since 2004, great effort has been made to strengthen the capacity of the Police Nationale d’Haiti (PNH), which was established on June 12th, 1995. Both Haitian and international initiatives have borne fruit - although much has yet to be achieved. 

Constantly under scrutiny as one of the indicators of Haiti’s institutional good health, the PNH has, since its inception in 1995, been the subject of much discussion. As a witness and sometimes actor in times of political unrest in Haiti – particularly after the fall of Duvalier - the PNH is the object of considerable attention.

"Nightlife has tentatively resumed in some areas and people circulate ‘round the clock," acknowledges a cautious-sounding Director General of the PNH, Godson Orélus, who praises the work of police patrols in the streets of the capital, Port-au-Prince. According to his predecessor, Mario Andrésol, who led the PNH from 2005 to 2012, "the PNH has changed significantly since 2004."

"The performance of our police allowed for the classification of Haiti as among the safest countries in the Caribbean," said the Haitian Prime Minister Laurent Salvador Lamothe at the 68th General Assembly of the United Nations in New York on Thursday, September 26th.
Since its deployment in 2004 - precisely to restore and train a police force divided by political unrest – MINUSTAH, along with regional and bilateral partners in Haiti, has provided significant resources, both material and human to the PNH.

The coordinator of the Unité de soutien (Support Unit) for police and justice of the Section of Human Rights of MINUSTAH, Frédéric Gouin, explains that "since 2004, the PNH has grown significantly in terms of staff and resources. The police are now professionals and managers have been trained" - adding subsequently that" the PNH is now better able to meet the population’s security needs."

But do Haitians manifest a renewed confidence in the institution once criticized for corruption and politicization? "Nowadays, young people are not afraid of police officers on patrol, unlike the years 2004-2005 when they were targets," admits Charles, a youth from Carrefour, a popular suburb of Port-au-Prince.

Dias, a motorcycle taxi driver, living in Fontamara in the same area, acknowledges that "the population is so confident in the PNH that they call on them when in danger." There is palpable confidence when citizens demand more patrols to deter bandits, who are liable to return to attack once the police leave a troubled spot.

The root of evil

A decade ago, the Haitian police, like other state institutions, was undermined from within. The PNH was literally doomed to implode.

2004 - the year of the bicentennial of Haitian independence and a year marked by a popular uprising and President Aristide’s exile -  was marked by a considerable increase in insecurity. Kidnappings and killings claimed the lives of dozens of people, including police officers. "It was a turbulent time when in one month-long period, Haiti recorded more than 30 cases of kidnapping; there were many lawless areas inaccessible to the police," recalls the Departmental Director of Police de l’Ouest Michel-Ange Gédéon.

And the police did not sit idly with their arms folded across their chests: "These were the days when human rights were constantly violated by those who were sometimes supposed to uphold order. The PNH could not escape," acknowledges the Executive Director of the Centre d’analyse et de recherche en droits de l’Homme (CARDH – or Centre for Analysis and Research in Human Rights), Maitre Gédéon Jean. The lawyer speaks also of the massive human rights violations - including extrajudicial executions reported by several defense organizations and whose authors are none other than elements of the PNH at the time.
For Mario Andrésol it was the political turmoil from 2001 to 2004 that exacerbated delinquency within the PNH. "The police were politicized to such an extent that a police officer could attain a higher grade overnight by way of his political sympathies, and not through his experience," adds Michel-Ange Gédéon. "It was a time when we wondered if the police really existed," says Mr. Andrésol.

Concerted efforts

Faced with such problems, the authorities of the PNH authorities and MINUSTAH- together with international donors, took action to improve the image of the police, and regain the confidence of the population.

"In 2007 we established the Brigade d’Intervention Motorisée (BIM - Motorized Intervention Brigade), the mission of which is to stay close to the population to fight insecurity," recalls Mario Andrésol - adding that the work of this brigade yielded significant results, as many criminals sought by the police, were subsequently arrested.

From 2012, and as part of the implementation of the Plan de développement (Development Plan) of the Police Nationale d’Haiti, 1,000 new agents were trained and made available to the PNH, bringing the workforce to 10,181 officers, of whom 9.25% were women, for a total population of 10 million. But there is still some way to go, because "with a ratio of one policeman for every 1,000 inhabitants, this does not meet international standards," says Mr Orélus

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In addition, more than 153 police inspectors were trained in 2012 at the Académie de police (the Police Academy) by the United Nations Police (UNPol), while others were trained, for example, in Latin America (Chile, Colombia), the United States and France. There are a total of 37 UN police to provide training for police cadets at the Police Academy. For Mario Andrésol, "these groups play an important role in the evolution of the PNH because they allow police to do their job better."

In terms of material resources, the PNH today boasts a fleet of 726 vehicles, 653 motorcycles, five operational boats for coast guard duty, and 13 bicycles for the all-new Brigade à velo (Bike Brigade) set-up with the support of the Canadian police component of UNPol. By such means, the Haitian police, with their UN colleagues, conduct daily patrols throughout the country.

"The professionalism increasingly espoused by the police has significantly decreased cases of kidnapping, and certain lawless neighborhoods are no longer ‘No-Go’ areas" said the former head of the PNH who adds that " Haiti is stable today compared to previous years. "

In terms of infrastructure, 21 buildings have been constructed, nine (9) were rehabilitated, 32 are under construction or rehabilitation, 21 are being examined (for similar improvement) and 13 mobile police stations are in operation. This work is done by the government - with the help of local and international partners such as MINUSTAH, Canada, Norway, the United States, France and Germany.

Way to go...

"We have made great strides, but much remains to be done," admits the Head of the Police du département de l’Ouest, Michel-Ange Gédéon, who calls for the creation of intelligence, information, research and forensic services, because there is often an absence of evidence at crime scenes due to the pollution of clues by the curious. He also would like to see the creation of a legal text relating to the conservation of clues.

In his speech to the Government Council on September 3rd, the United Nations’ Deputy Special Representative of the Secretary-General in Haiti, Carl Alexandre praised the work done over the last months by the PNH with the support of MINUSTAH. "The adoption of a number of community policing initiatives, ongoing recruitment efforts... reflect the progress made by the PNH in its Plan de Développement 2012-2016," he says.

Indeed, the Development Plan 2012-2016 provides for a gradual increase in the size of the PNH from 10,000 to 15,000 in 2016, as well as a workforce of 1000 new cadets trained each year. Within the Plan, Godson Orélus foresees the establishment of a border police, he says, "to control activities along Haiti’s border and, at the same time, to combat human and drug trafficking."

Finally, the Plan also provides for a progressive annual increase of 10% of the budget allocated to the National Police, in particular to raise the living standards of the police with a salary and accompanying benefits, while increasing equipment and logistics capital to the institution. These funds will come from the Public Treasury and international donors including MINUSTAH and governments such as Canada, the United States, France and Colombia.

"To ensure that the PNH becomes a modern force, MINUSTAH will continue to work at the headquarters of the institution in the development of internal management in strategic planning, as well as with the Inspection Générale de la Police" promises DSRSG Mr. Alexander.

Jonas Laurince

Depuis 2004, beaucoup d’efforts ont été consentis pour renforcer les capacités de la Police Nationale d’Haïti (PNH), créée le 12 juin 1995. Des initiatives haïtiennes et internationales qui ont porté leurs fruits même si beaucoup reste à faire. 

Incessamment passée à la loupe comme étant l'un des indicateurs de la bonne santé institutionnelle d’Haïti, la PNH a, depuis sa création en 1995, fait couler beaucoup d’encre. Témoin et, parfois, acteur des troubles politiques qui secouent Haïti après la chute des Duvaliers, la PNH est l’objet de toutes les attentions.

« La vie nocturne a timidement repris dans certains quartiers et les gens circulent à toutes les heures », reconnait, avec caution, le Directeur Général de la PNH, Godson Orélus qui loue le travail des patrouilles policières à travers les rues de la capitale. Selon son prédécesseur, Mario Andrésol, qui a dirigé la PNH de 2005 à 2012, « la PNH a beaucoup évolué depuis 2004 ». « La performance de notre Police a permis de classer Haïti parmi les pays les plus sûrs de la Caraïbe », déclarait en effet le Premier Ministre haïtien Laurent Salvador Lamothe lors de la 68^ème Assemblée générale des Nations Unies à New York, le jeudi 26 septembre dernier.

Depuis son déploiement en 2004 pour, justement, rétablir et former une police divisée par les troubles politiques, la MINUSTAH et les partenaires régionaux et bilatéraux d’Haïti ont consenti d’importantes ressources tant matérielles qu’humaines.

Le  coordonnateur de l’Unité de soutien à la police et à la justice de la Section des Droits de l’homme de la MINUSTAH, Frédéric Gouin, explique en effet que, « depuis 2004, la PNH a connu une croissance importante tant en terme de personnel que de ressources, les policiers sont maintenant des professionnels et les cadres ont été formés », avant d’ajouter  plus loin que « la PNH est maintenant bien mieux en mesure de répondre au besoin de sécurité  de la population ».

Les haïtiens manifesteraient-ils un regain de confiance envers l’institution, jadis décriée pour cause de corruption ou politisation ?  « De nos jours, les jeunes n’ont pas peur des agents de police en patrouille, contrairement aux années 2004-2005 où ils étaient leurs cibles », reconnait Charles, un jeune de Carrefour, une banlieue populaire de Port-au-Prince.

Dias, un chauffeur de taxi-moto, habitant à Fontamara, dans la même zone, reconnait que « la population  fait  tellement confiance à la PNH qu’elle lui fait appel en cas de  danger ». Une confiance palpable lorsque les citoyens réclament plus de patrouilles pour décourager les bandits qui repassent à l’attaque une fois la police partie.

La racine du mal

Il y a une décennie, la police haïtienne,  à l’instar des autres institutions de l’Etat, était minée de l’intérieur, vouée à l’implosion.

2004, année du Bicentenaire de l’Indépendance haïtienne, et de l’exil du Président Aristide, victime d’un soulèvement populaire, était marquée par une recrudescence en flêche de l’insécurité. Kidnappings et assassinats  coutèrent la vie à des dizaines de personnes, dont des policiers. « C’était une période troublée où en un mois, Haïti  enregistrait plus de 30 cas de kidnapping, il y avait beaucoup de zones de non-droit donc inaccessibles à la police », se rappelle le Directeur départemental de la Police de l’Ouest, Michel-Ange Gédéon.

Et justement, la police n’a pas fait que rester les bras croisés. « En ces jours où les droits humains étaient  constamment violés parfois par ceux censés les respecter, la PNH ne pouvait y échapper », reconnait le Directeur exécutif du Centre d’analyse et de recherche en droits de l’Homme (CARDH), Me Gédéon Jean. Le juriste fait mention des violations massives des droits humains, telles que les exécutions sommaires dénoncées par plusieurs organisations de défense  et dont les auteurs ne sont autres que les éléments de la PNH de l’époque.

Pour Mario Andrésol, ce sont les troubles politiques de 2001 à 2004 qui ont aggravé la déliquescence de la PNH. « La police était politisée à tel point qu’un policier pouvait accéder à un grade supérieur du jour au lendemain par ses sympathies politiques et non par expérience », explique Michel-Ange Gédéon. « C’était une période où l’on se demandait si la police existait réellement », renchérit  M. Andrésol.

Des efforts consentis

Face à cette chronique d’une mort annoncée, les autorités de la PNH, ensemble avec la MINUSTAH et les bailleurs internationaux, ont dû agir pour redorer l’image de la police, et reconquérir la confiance de la population. « En 2007 nous avons mis sur pied la Brigade d’Intervention Motorisée (BIM), dont la mission est de se rapprocher de la population en vue de combattre l’insécurité », se souvient Mario Andrésol qui ajoute que le travail de cette brigade a porté de fruits, puisque plusieurs bandits recherchés par la police, ont par la suite été arrêtés.

A partir de 2012, et dans le cadre de la mise en œuvre du Plan de développement de la Police Nationale d’Haïti, 1 000 nouveaux  agents ont été formés et mis à la disposition de la PNH, portant ses effectifs à  10 181 policiers dont 9,25% de femmes pour une population de 10 millions d’habitants. Mais il y a encore du chemin à faire, car « avec un ratio d’un policier pour 1 000 habitants, on ne répond pas aux normes internationales », reconnait M. Orélus.

En plus de cela, plus de 153 inspecteurs de police ont été formés en 2012 à l’Académie de police par la Police des Nations Unies (UNPol), tandis que d’autres ont suivi des formations par exemple en Amérique latine (Chili, Colombie), aux Etats-Unis ou en France. Ils sont au total 37 policiers des Nations Unies à assurer la formation des aspirants-policiers à l’Académie de police. Pour Mario Andrésol, « ces formations jouent un rôle important dans l’évolution de la PNH car elles permettent aux policiers de mieux faire leur travail ».

En termes de ressources matérielles, la PNH jouit d’une flotte de 726 véhicules, 653 motocyclettes, cinq bateaux opérationnels pour les Garde-côtes et 13 bicyclettes pour la toute nouvelle Brigade à vélo mise sur pied avec l’appui des policiers canadiens de la UNPol. Grâce à ces moyens, les policiers haïtiens, accompagnés de leurs collègues onusiens, effectuent des patrouilles quotidiennes à travers tout le pays. « Le professionnalisme de plus en plus affirmé de la police a fait baisser considérablement les cas de kidnapping, certains quartiers dits de non-droit ne le sont plus … », souligne l’ancien Chef de la PNH qui ajoute qu’« Haïti est plus stable aujourd’hui que dans les années précédentes ».

En termes d’infrastructures, 21 bâtiments ont été construits, 9 réhabilités, 32 sont en cours de construction ou de réhabilitation, 21 sont à l'étude et 13 commissariats mobiles sont en fonction. Ces travaux sont réalisés par le gouvernement avec le concours des partenaires locaux et internationaux comme la MINUSTAH, le Canada, la Norvège, les Etats-Unis, la France et l’Allemagne.

Du chemin à parcourir …

« Nous avons fait de grands pas, cependant beaucoup reste à faire », admet le Chef de la Police du département de l’Ouest. Michel-Ange Gédéon qui plaide en faveur d’un service d’intelligence, de renseignements et de recherches et d’une police scientifique (absence des indices à cause de la pollution des scènes du crime par des curieux), d’un texte de loi sur la préservation des indices…

Dans son discours au Conseil du Gouvernement, le 3 septembre dernier, le Représentant Spécial Adjoint du Secrétaire Général en Haïti, Carl Alexandre a salué le travail accompli au cours des derniers mois par la PNH avec le soutien de la MINUSTAH. « L’adoption de plusieurs initiatives de la police communautaire, les efforts continus de recrutement  … témoignent des progrès accomplis par la PNH dans le cadre de son Plan de Développement 2012-2016 », soutient-il.

En effet, le Plan de Développement 2012-2016 prévoit une augmentation progressive de l’effectif de la PNH de 10 000 à 15 000 en 2016, soit un effectif de 1 000 nouveaux cadets formés par an. Godson Orélus prévoit, dans le cadre de ce Plan, de mettre en place une police frontalière, en vue, dit-il, « de contrôler les activités qui se font le long de la frontière et du même coup, combattre les trafic d’humains et de drogue ».

Enfin le Plan prévoit aussi une augmentation progressive annuelle de 10% du budget alloué à la Police Nationale, notamment pour relever le niveau de vie des policiers avec un accompagnement salarial et des avantages sociaux, tout en augmentant le capital matériel et logistique de l’institution policière. Le budget est issu du Trésor Public et des bailleurs internationaux dont la MINUSTAH et certains gouvernements comme ceux du Canada, des Etats-Unis, de la France ou de la Colombie.

« Afin de s’assurer que la PNH devienne une force moderne, la MINUSTAH va continuer à travailler au quartier général de cette institution dans le développement de la gestion interne, dans la planification stratégique ainsi qu’avec l’Inspection Générale de la Police », promet M. Alexandre.

Jonas Laurince