Former UN Volunteer Jérôme Agostini travelled around the Haitian countryside sketchbook in hand during a 23-month mission with MINUSTAH. On the occasion of World Refugee Day on June 20th, the Office of the High Commissioner for Refugees and the UN Volunteers programme in Haiti launched a collection of his drawings in book form, entitled 'Drawings of Haiti’. From Rome, where he lives, Jérôme Agostini sends this testimony:

No sooner had I set foot on Haitian soil than the need for me to sketch this country become abundantly clear. The image that I had of Haiti prior to arrival was immediately proven wrong. I would have to forge my own point of view. So I started to sketch the street life of Delmas 75, where I lived when I first arrived, and then came other areas of Port-au-Prince.

I soon had the chance to visit other regions regularly; first to the Jacmel coastal area, then Grande-Anse, and finally Cap Haïtien and Fort-Liberté. As a result of these travels, I could see that in spite of its political problems and the effects resulting from the trauma of January 12^th 2010, Haiti had many advantages to communicate: it’s a beautiful country with an exceptional variety of scenery; it has history like no other; a culture and tradition that are intense and rich, but also a population with great insight into the challenges it faces.

Sketched memories

I fondly remember my first ‘exhibition’: it was at the port of Jérémie and it was completely improvised. I sketched the arrival of the Trois-Rivières ferry and the off-loading of goods from Port-au-Prince. Suddenly I sensed a small crowd forming behind me. Children, bystanders and even workers who had stopped unloading for a moment, all wanted to browse the pages of my sketchbook. It was a lovely moment of sharing!

The book

The concept of creating a book from these sketches swiftly came into being - first with the United Nations Volunteers programme in Haiti, and then with the Office of the UN High Commissioner for Refugees (UNHCR). A title had to be found… Tras Ayiti refers both to the idea of leaving a trace of my travels, but also refers to the trace or markings that constitute the illustrations that fill the pages.

The book's publication coincides with UN World Refugee Day, organized by UNHCR on June 20^th every year, and the proceeds from its sale will be donated to the Commission of Women Victims (Komisyon fanm viktim pou viktim / KOFAFIV) an operational partner of UNHCR Haiti.

Jérôme Agostini

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Ancien Volontaire des Nations Unies en Haïti, Jérôme Agostini a parcouru, en 23 mois de mission avec la MINUSTAH, les paysages haïtiens, carnet de croquis à la main. A l’occasion de la Journée mondiale des réfugiés ce 20 juin, le Haut Commissariat de l’ONU pour les réfugiés et le programme des Volontaires des Nations Unies ont lancé un recueil de ses esquisses, intitulé ‘Dessins d’Haïti’. De Rome où il réside, Jérôme Agostini nous a envoyé ce témoignage:

A peine avais-je posé le pied sur le sol haïtien que la nécessité de dessiner ce pays est devenue une évidence. L’image que je me faisais d’Haïti s’est immédiatement avérée fausse, il fallait donc que je me forge mon propre point de vue. Alors j’ai commencé à dessiner les rues de Delmas 75, où je vivais à mon arrivée, puis vinrent d’autres quartiers de Port-au-Prince.

Ensuite, j’ai eu la chance de pouvoir régulièrement partir dans les régions, d’abord du côté de Jacmel, puis en Grande-Anse, et enfin au Cap Haïtien et à Fort-Liberté. Ainsi, j’ai pu m’apercevoir que, malgré ses difficultés politiques et les séquelles du traumatisme du 12 janvier 2010, Haïti avait de nombreux atouts à revendre : un pays magnifique aux paysages d’une variété exceptionnelle, une Histoire à nulle autre pareille, une culture et une tradition intenses et riches, mais également une population d’une grande lucidité sur les défis auxquels elle doit faire face.

Souvenir de croquis

Je me souviens de ma première exposition : c’était sur le port de Jérémie et c’était complétement improvisé. Je dessinais l’arrivée du ferry Trois-Rivières et le débarquement des marchandises venant de Port-au-Prince quand soudain, je remarquai qu’un petit attroupement s’était formé derrière moi. Quelques enfants, des passants et même des travailleurs qui avaient cessé un instant de décharger ; tous voulurent parcourir les pages de mon carnet. Un beau moment de partage !

Le livre

L’idée de créer un livre à partir de ces dessins a rapidement germé, d’abord avec le Programme des Volontaires des Nations Unies en Haïti, puis très vite avec le Haut Commissariat pour les réfugiés. Restait à lui trouver un titre. Tras Ayiti fait à la fois référence à l’idée de laisser une trace de mon passage mais aussi au tracé du dessin qui remplit les pages.

La sortie du livre se fait à l’occasion de la Journée mondiale des réfugiés, organisée par le HCR le 20 juin de chaque année, car les bénéfices récoltés par sa vente seront reversés à la Commission des femmes Victimes (KOFAFIV), partenaire opérationnel du HCR en Haïti.

Jérôme Agostini

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