Having lost its intensity, Chantal has reached Haiti in the form of a ‘tropical wave’ – far less devastating than a storm or hurricane.

Apres avoir perdu de son intensité, Chantal a atteint Haïti sous la forme d’une onde tropicale bien moins dévastatrice qu’une tempête  ou un cyclone.

"The ‘red alert’ has been lifted," was the essential message of the Haitian Minister of the Interior at a press conference held yesterday (Thursday, July 11th) at the National Centre of Emergency Operations (Centre d’opérations d’urgences national - COUN).

The decision to lift the alert follows the end of the very serious threat posed by Chantal: "The centre of low pressure is moving away from Haiti this morning, while shifting towards the West and North-West", states a metrological bulletin published Thursday.

For the Haitian authorities, the ‘tropical wave’ has provided Haiti with the opportunity for the first time this year to mount a full-scale exercise to prevent and respond to disasters.

The Centre (COUN) had been activated - mobilizing human and material resources – when the initial alert was given on July 8th. With the major threat now passed, the Centre has been ‘disabled’ - except for its cells in departments where storms are still likely.

Speakers at yesterday’s press conference stressed repeatedly that while the alert has been lifted - the hurricane season is far from over. According to meteorologists, precaution is still justified because of the force that characterized the tropical wave. Departments such as the West and Northwest are still subject to strong rain and winds - with the risk of flooding, land- or mudslides.

More fear than harm…

"Fortunately we have not recorded significant losses except for reported intial flooding in Artibonite and Grand Goâve," said Alta Jean Baptiste, Director of Civil Protection (DPC).

There were very few evacuations, in spite of the mobilization of Civil Protection volunteers and humanitarian partners who prepared 745 temporary shelters throughout the country.

According to the DPC, 203 people were housed in temporary shelters - 150 at Côte-de-Fer (in the Southeast), 20 in Cerca-la-Source and 17 in Lascahobas (both in the Centre), and 16 on Île-à-Vache (South).

In Artibonite, the Haitian National Police (Police Nationale d’Haïti - PNH) - assisted by twelve members of the UN Police (UNPol) - preventively transferred 238 inmates of the central prison in Gonaïves - to the prisons of St. Marc, Arcahaie, Croix-des-Bouquets and the National Penitentiary in Port au Prince.

After the storm, there’s calm and relief - except in areas of the Central Plateau and Southeast where the passage of Chantal was felt violently - with heavy rains and swell.

And some activities had to be cancelled like, for example, the baccalaureate exams - postponed until Monday, and some international flights.

Solidarity reaffirmed

Conforming to its mandate to support Haitian institutions; MINUSTAH - like all humanitarian organizations operating in Haiti - has been very actively involved in the mobilization that preceded the storm.

In the provinces of Haiti and the coordination nerve centres in the capital, civil and military personnel worked alongside their Haitian counterparts. Necessary equipment was made available to deal with every eventuality.

As expressly desired by the government, this dynamic must continue to limit the impact of future storms, expected over a hurricane season that will last until the end of November.

Antoine Adoum Goulgué

“L’alerte rouge est levée”, a déclaré en substance le ministre haïtien de l’Intérieur lors d’une conférence tenue au Centre d’opérations d’urgence nationale (COUN). Cette décision fait suite à la fin de la menace que représentait la tempête Chantal: « Le centre de basse pression s’éloigne des régions d’Haïti ce matin, tout en se décalant vers Ouest- Nord-ouest », peut-on lire dans le bulletin métrologique publié ce jeudi.

Pour les autorités haïtiennes, l’onde tropicale a offert à Haïti l’occasion de faire pour la première fois cette année un exercice grandeur nature de prévention et de réaction aux catastrophes.

Le Centre a été activé avec l’alerte donnée le 8 juillet mobilisant force ressources humaines et matérielles. Passée la menace, le Centre a été désactivé excepté ses cellules des départements où les orages restent probables.

L’alerte est levée mais la période cyclonique n’est pas terminée, ont répété avec insistance les intervenants à la conférence. Cette précaution se justifie, selon les météorologistes, par la force qui caractérise l’onde tropicale. Des départements tels que l’Ouest et le Nord-ouest peuvent toujours subir de fortes pluies accompagnées de vents, avec des risques d’inondation, d’éboulement ou de glissement de terrain.

Plus de peur que de mal

« Quant au bilan du passage de la tempête, fort heureusement nous n’avons pas enregistré de pertes importantes excepté un début d’inondation signalé en Artibonite et à Grand Goâve », s’est réjouie Alta Jean Baptiste, Directrice de la Protection civile (DPC).

Il y a eu peu d’évacuations, malgré une mobilisation des volontaires de la Protection civile et de ses partenaires humanitaires qui avaient préparé 745 abris provisoires sur tout le pays. Selon la DPC, 203 personnes ont été accueillies dans les abris provisoires, dont 150 à Côte-de-Fer (Sud-est), 20 à Cerca-la-Source et 17 à Lascahobas (Centre), et 16 à l’Île-à-Vache (Sud).

En Artibonite, la Police Nationale d’Haïti (PNH), assistée de 12 policiers des Nations Unies (UNPol), a transféré de manière préventive 238 détenus de la prison centrale des Gonaïves vers les prisons de St-Marc, de l’Arcahaie, de la Croix-des-Bouquets et le Pénitencier national.

Après la tempête, c’est le calme et le soulagement, hormis dans les localités du Plateau central et du Sud-est où le passage de Chantal s’est fait violemment ressentir avec de fortes pluies ou de la houle.

La vie a repris son cours normal à travers le pays même si certaines activités ont dû être annulées à l’instar des examens du baccalauréat, reportés jusqu’à lundi, et de certains vols internationaux.

Une solidarité réaffirmée au peuple haïtien

Conformément à son mandat d’appui aux institutions haïtiennes, la MINUSTAH, tout comme les organisations humanitaires opérant en Haïti, s’est impliquée dans la mobilisation qui a précédé la tempête. Dans les provinces d’Haïti et les centres névralgique de coordination dans la capitale, civils et militaires ont collaboré avec leurs homologues haïtiens. Du matériel nécessaire a été prédisposé pour parer à toute éventualité.

Comme le souhaite le gouvernement, cette dynamique doit se poursuivre pour limiter l’impact des prochaines tempêtes, programmées le long d’une saison cyclonique qui ne prendra fin qu’au 30 novembre.

Antoine Adoum Goulgué