Three days after the start of the mobilization in anticipation of the passage of Tropical Storm Chantal, Haitian authorities maintain a state of high alert across the country, despite the storm weakening significantly.

Trois jours après le début de la mobilisation en prévision du passage de la tempête Chantal, les autorités haïtiennes maintiennent l’alerte rouge sur tout le pays malgré l’affaiblissement de la dépression.

According to the latest bulletin of the National Meteorological Centre (Centre national de métérologie - CNM), the Tropical Storm Chantal weakened considerably when veering to the West as she headed to the South of Haiti.

At 14:00 on Wednesday, July 10th, the storm was located 190km south of Jacmel (Southeast), moving along the coast at a speed of 46 km / h.
"It is likely that the storm’s first effects will be felt later tonight," said CNM’s Director Ronald Semelfort during a press conference at the National Emergency Operations Centre (Centre d’opérations d’urgence national - COUN) on Wednesday morning.
However, even if heavy rains and gale force winds are expected, especially on the south coast of the country, the air stream previously moving forward at a rate of 100km / h, is now progressing at no more than 75km / h.

Mr. Semelfort called for the general mobilization to be sustained, even if a significant improvement in the weather is anticipated on Thursday.
During the press conference, the Minister of the Interior, David Basile, called on people to respect safety instructions in order to minimize damage. He advised voluntary evacuations in areas at risk because although Chantal has lost its intensity, it may still cause flooding and landslides. "I would like to ask everyone," the Minister said, "to take all necessary precautions. Those who believe themselves vulnerable should take refuge with relatives or neighbours. "
Marie Alta Jean-Baptiste, Director General of Civil Protection, said the government had prepared 400 emergency shelters across the country. She asked Haitians to shelter their animals, listen to the radio to stay informed, and avoid crossing rivers. Seafaring is also prohibited until further notice. Our goal," she said, "is to record zero damage."

The humanitarian community and MINUSTAH have assured the authorities of their availability. "Our teams remain in consultation with their Haitian counterparts to discuss the contingency plan in the current situation," assured Humanitarian Coordinator, Ramiz Alakbarov. " MINUSTAH military contingents are ready to help when needed."

Mr. Alakbarov added that the United Nations and international humanitarian organizations were willing to give their support, "at the request of the Haitian authorities, to meet jointly identified needs." He also welcomed the strong mobilisation and commitment demonstrated by the State.

The Prime Minister announced the establishment of a crisis centre at the Primature (the Prime Minister’s administration) to coordinate the work of various departments with COUN. On Tuesday, Laurent PM Lamothe also announced the release of 60 million gourdes (U.S. $1.4 million) to respond to the consequences of the bad weather.

Antoine Adoum Goulgue and Sophie Boudre

Selon le dernier bulletin du Centre national de météorologie (CNM), la tempête tropicale Chantal s’est considérablement affaiblie, effectuant un virage vers l’Ouest alors qu’elle se dirigeait vers le Sud d’Haïti. A 14h00 ce mercredi 10 juillet, la tempête était localisée à 190 km au Sud de Jacmel (Sud-est), longeant la côte à une vitesse de 46 km/h.

« Il est probable que les premières manifestations cycloniques apparaissent au plus tard ce soir », a déclaré son directeur Ronald Semelfort, lors d’une conférence de presse organisée au Centre d’opérations d’urgence national (COUN) ce mercredi en fin de matinée.

Cependant, même si de fortes pluies et des coups de vent violents sont attendus, notamment sur la côte Sud du pays, le courant d’air qui avançait au rythme de 100km/h, ne progresse plus qu’à 75km/h.

M. Semelfort invite néanmoins à maintenir la mobilisation générale de tous, même s’il prévoit une nette amélioration de la météo à partir de jeudi.

Lors de la conférence de presse, le ministre de l’Intérieur David Basile a quant à lui appelé la population à respecter les consignes de sécurité en vue de minimiser les dégâts. Il conseille des évacuations volontaires dans les zones à risque car Chantal a perdu de son intensité mais peut toujours causer des inondations et des glissements de terrains. « Je voudrais demander à chacun », a dit le ministre, « de prendre toutes les dispositions nécessaires. Ceux qui se croient vulnérables doivent se réfugier chez des parents ou chez des voisins ».

Marie Alta Jean-Baptiste, la Directrice générale de la Protection civile, a indiqué que le gouvernement avait préparé 400 abris d’urgence à travers le pays.

Dans un message à la population, elle a demandé aux haïtiens de mettre leur bétail à l’abri, d’écouter la radio pour rester informés, et d’éviter de traverser les rivières. Le cabotage est par ailleurs interdit jusqu’à nouvel ordre. « Notre objectif », a-t-elle déclaré, « est de ne pas enregistrer le moindre dégât ».

La communauté humanitaire et la MINUSTAH, elles, ont assuré les autorités de leur disponibilité. « Nos équipes sont en concertation avec leurs homologues haïtiens pour examiner le plan de contingence dans la situation actuelle; les contingents militaires de la MINUSTAH sont prêts à secourir en cas de besoin », a assuré le Coordinateur humanitaire, Ramiz Alakbarov ».

M. Alakbarov a ajouté : " le système des Nations Unies et les organisations internationales humanitaires étaient prêts à apporter leur soutien à la demande des autorités haïtiennes, afin de répondre à des besoins identifiés conjointement ». Il s’est félicité par ailleurs de la forte mobilisation démontrée par la partie étatique.

Le Premier Ministre a aussi annoncé la mise en place d’une cellule de crise à la primature, afin de coordonner l’action des différents ministères avec le COUN. La veille, Laurent Lamothe avait annoncé avoir débloqué 60 millions de gourdes (1,4 millions de dollars américains) pour la réponse aux conséquences de l’intempérie.

Antoine Adoum Goulgué et Sophie Boudre