MINUSTAH peacekeepers are building a market on Île à Vache, on the south coast of Haiti, as part of a civil-military operation to boost trade and tourism on the small island.

Des Casques bleus de la MINUSTAH construisent un marché sur l’Ile à Vache, sur la côte Sud d’Haïti, dans le cadre d’une opération civilo-militaire de relance de l’économie et du tourisme sur la petite île.

Called 'Gran Ouvèti' (‘Operation grand opening’, in Haitian Creole), the operation is being carried out at the request of and in coordination with Haitian authorities.

Soldiers of the Brazilian Engineering Company (BRAENGCOY) have been working on the covered market project since June 28^th in the island village of Madame Bernard.

Members of the Bolivian Company (BOLCOY) security forces and liaison officers from the UN Police (UNPol) have been ensuring the safety of the site and the work being carried out. The Uruguayan Maritime (URUMAR) contingent has been providing logistical support, carrying both men and materials by sea.  Additional security is provided by Senegalese agents of the Formed Police Unit (FPU).

According to United States Navy Lieutenant Commander Sean Stevens, who is the focal point for the project for the MINUSTAH military component, the rehabilitation of the market will bring positive change for locals.

“Île à Vache is renowned for being one of the last true pearls of the Caribbean, and is an area where the Haitian government aims to develop tourism," he said.

“There is already a market on the island, but it is located in a tidal basin, in unsanitary conditions that are unsuitable for trade. Our goal is to support the Haitian government in creating a viable marketplace accessible to the entire population of the village and neighboring islands; one that supports the local government in boosting tourism and revenues, and that improves the living conditions of the residents," says Lt. Cmdr. Stevens.

Due to the geographical situation of the island, the operation is complex. It is overseen from Port-au-Prince and Les Cayes, in Haiti’s South. Indeed, some of the peacekeepers working on the project were transported directly onto the island by helicopter, while more than 117 tons of sand and gravel and 100 tons of other diverse materials were transported by boat from the wharf of Les Cayes.

The overall objective is to deliver a market ‘open for business’ by the end of August, when an inauguration ceremony will mark its official hand-over to the authorities.

This project is funded by MINUSTAH by up to 210,000 U.S. dollars. It is jointly implemented by the civil, military and police components of MINUSTAH, local authorities and the Ministry of Tourism, as well as the non-governmental organization (NGO) 'Soul of Haiti.’

Apart from peacekeepers specialized in engineering, sixteen Haitian masons are also involved in the market’s construction (employed for the duration of the work by 'Soul of Haiti’).

Lt. Laura K. Stegherr

Baptisée ‘Gran Ouvèti’ (grande ouverture en créole haïtien), l’opération est effectuée à la demande des autorités haïtiennes, et en coordination avec celles-ci. Un détachement de sapeurs du contingent de génie militaire brésilien travaille, depuis le 28 juin dernier, dans le village de Madame Bernard où sera construit ce marché couvert.

Un détachement de fantassins boliviens et d’officiers de liaison de la police des Nations unies assurent la sécurité du site et des installations. Enfin, l’unité de marine uruguayenne transporte une partie des hommes et les matériels par voie maritime.

Selon le capitaine de corvette Sean Stevens, en charge de ce projet pour la composante militaire de la MINUSTAH, la réhabilitation du marché apportera beaucoup à la population. « L’Ile à Vache, renommée pour être l’une des dernières perles de la Caraïbe, est une zone où le gouvernement haïtien a un projet ambitieux de développement touristique », dit-il.

Il existe déjà un marché sur l’île mais qui se situe dans une zone insalubre, impropre au commerce. « Notre objectif est donc de soutenir le gouvernement haïtien en redonnant vie à un autre marché auquel toute la population du village et des îlets avoisinants aura accès, un marché sur lequel les autorités pourront s’appuyer pour développer le tourisme local, et améliorer les conditions de vie de tous les habitants », explique le Casque bleu d’origine américaine.

En raison de la situation géographique de l’ile, l’opération est complexe, gérée depuis Port-au-Prince et le Chef-lieu du Département du Sud, Les Cayes. En effet, une partie du personnel a été héliporté directement sur l’île, alors que plus de 117 tonnes de sable et de gravier et plus de 100 tonnes de matériaux divers sont acheminées sur l’île par bateau depuis le wharf des Cayes.

L’objectif des sapeurs est de livrer un marché reconstruit prêt à être utilisé d’ici à la fin du mois d’août, lors d’une cérémonie d’inauguration et de remise officielle de celui-ci aux autorités.

Ce projet est financé par la MINUSTAH à hauteur de 210 000 dollars US. Il est mis en œuvre conjointement par les composantes civile, militaire et policière de la MINUSTAH, les autorités locales et le ministère du Tourisme, et l’Organisation non-gouvernementale (ONG) ‘Soul of Haïti.

Hormis les Casques bleus spécialisés en génie, seize maçons haïtiens sont aussi impliqués dans la construction du marché, employés pour la durée des travaux par l’ONG.