27-year-old Jennifer Emond arrived in Haiti just three months ago, but she already knows the type of discrimination of which Haitian women are victims. She is a United Nations Volunteer and deals with gender issues in the Civil Affairs section of MINUSTAH in Cap Haitian...

Jennifer Emond: I'm from Calgary, a city in the province of Alberta, Canada. Alberta is a wonderful place where one lives well... There are mountains and prairies - but also cowboys. I have a twin sister and two brothers. My father is an engineer and my mother was a housewife before being elected to the school board when I was aged 13.

Web Publication (WP): What was the relationship between the males and females in your family while growing-up?

JE: Within my family, the gender ratio is very good. My parents are highly educated and 'open'. We all ate at the same table discussing every kind of subject. I don't think there were gender stereotypes [at play] - except that the girls did the cooking and the boys took care of the garden or manual work.

I have a BA in Political Science and a Masters in European Politics & Public Administration. I was inspired in this direction by my mother when she was elected to the school board. My father traveled extensively in his youth and this influenced my student life. I spent several years studying abroad – in France, Belgium and Switzerland, and I worked for over two years in Brussels (Belgium).

WP: To your knowledge, what are the types of discrimination women face today?

JE: Discrimination against women exists everywhere. But across the globe, women are discriminated against differently. For example, in some countries, women are confined to domestic tasks and do not have permission to go to school and, thus, have no chance of equality.

In Canada, Belgium and probably elsewhere, there are other forms of discrimination against women... This means that even if a woman holds the same position with the same level of education, she will not always receive the same consideration [salary] as her male colleague.

WP: What is the situation in Haiti?

JE: As a Civil Affairs officer, I am in constant contact with local and municipal authorities.
I sense according to what I've observed that, in Haiti, there are some women who occupy posts such as Mayor and other political positions. But I have the impression that these women do not always participate in decision-making in their city or in state institutions. Some do not express their opinions within their mandate.

I conclude that here in Haiti there is a problem of male / female equality or rather; people do not think women can attain the same degree of high-level responsibility as men. And this perception is as common among women as men. I think this will change through education.

WP: Have you personally been the target of discrimination because you are a woman?

JE: Early in my career, when I worked in Belgium with the United Nations Programmer for the Environment, I can say that I was the target of discrimination, not only because I am a woman, but also because I was beginning my career. In some situations, I felt like my opinion didn't count in the eyes of my male and female colleagues until one with more experienced would say "Jennifer is right".
It is only then that the others would agree that "Yes, it's true [Jennifer is right]." This [kind of treatment] was discouraging, but I always tried to keep a certain lucidity and continue to make a greater effort.

WP: How do you think that humanity can fight discrimination against women?

JE: For me, the best fight against discrimination is to prove through my work and my behavior that I deserve to be there. We cannot change the attitudes of people by saying "What you're saying is wrong, you should pay attention to what you say."

Every citizen of the world has a responsibility as a human being, not to discriminate or allow others be discriminated against for any reason whatsoever. If you want others to treat you with respect, you must respect and make others respect. We must all do this. When you hear sexist or racial comments, you have a responsibility to stop it.

WP: How does your volunteer work fight discrimination against women in Haiti?

JE: My role as a Civil Affairs officer is to support governance at all levels – in the communes, and their delegations and sub-delegations to help them develop their action plans, their strategies and help make their mandates effective.

As a focal point for gender, I collaborate with the delegation of the Ministry of Women’s Affairs for the organization of workshops and forums for women to increase female candidates in elections – because the new electoral law provides for a quota of 30% of women to be voted into elective positions.

Beyond this quota, it must be ensured that these women are qualified to carry out their mandates effectively – the same as men – for the goal of allocation of quotas for women is to advance equality between the sexes.

My work is not directly related to improving the conditions of women. But to some extent, it allows to integrate all issues affecting women. My role is to ensure that my colleagues in their daily work, take into account gender principles.

In developing policies and plans, it is important to ensure that women are involved in the decision-making processes. In our collaborative schemes with our social partners, government, community and civil society, we must attach as much importance to women as men.

WP: Do you have a message for young women of your age?

JE: I would say that every young woman should think about what she wants, and make efforts to be more expressive. I would especially like to say that we should not let ourselves be led by ideas such as "This is a woman's role, your place is in the home, you have to marry..." Rather, live life as you want, and work as hard as possible to help improve the world and not just [the lot of] women.

Interview for Web Publication by Antoine Adoum GOULGUE

27 ans, Jennifer Emond est arrivée en Haïti il y a seulement trois mois mais elle connait les formes de discriminations dont les femmes haïtiennes sont victimes. Elle est volontaire des Nations Unies et s’occupe des questions du genre à la Section Affaire Civile au Cap Haïtien.

Jennifer Emond : Je suis originaire de Calgary, une ville de la province d’Alberta au Canada. Alberta est une région magnifique où il fait beau vivre. Il y a des montagnes, des prairies mais aussi des Cow boys. J’ai une sœur jumelle et deux frères. Mon père est ingénieur, ma mère était ménagère avant d’être élue membre du conseil scolaire lorsque j’avais 13 ans.

Web Publication : Quel est le rapport entre femmes et hommes dans cette famille où tu as grandi ?

JE : Au sein de la famille, le rapport entre les sexes est très bon. Mes parents sont très instruits et ouverts. Nous avons l’habitude de manger à la même table en débattant de tous les sujets. Je ne crois pas qu’il y ait des stéréotypes liés aux sexes, mis à part que les filles font la cuisine et les garçons prennent soin du jardin ou font les travaux manuels.

J’ai une licence en sciences politiques et une maitrise en politiques européennes et administration publique. J’ai été inspirée dans ce sens par ma mère lorsqu’elle est élue au conseil scoalire. Mon père, lui, a beaucoup voyagé dans sa jeunesse et cela a beaucoup influencé ma vie estudiantine. J’ai passé plusieurs années d'étude à étranger, en France, en Belgique et en Suisse, et j’ai travaillé plus de deux ans à Bruxelles ( Belgique).

WP : A votre connaissance, quelles sont aujourd’hui les formes de discriminations contre les femmes

JE : Les discriminations à l’égard des femmes existent dans tous les pays du monde. Mais à travers le globe, les femmes sont différemment discriminées. Par exemple dans certains pays, elles sont confinées aux tâches domestiques et n’ont pas l’autorisation d’aller à l’école et donc sans Egalité de chance. Au Canada, en Belgique et probablement ailleurs, il y a d’autres formes de discriminations contre les femmes. Cela veut dire, même si une femme occupe le même poste avec le même diplôme, elle ne reçoit pas toujours la même considération que son collègue homme.

WP : Quelle est la situation en Haïti

JE : En ma qualité d’officier des affaires civiles, je suis en contact permanent avec les autorités locales et communales. Je sens selon ce que j’observe que, en Haïti, il y a quelques femmes qui occupent les postes de maires ou d’autres postes politiques. Mais j’ai l’impression que ces femmes ne participent pas toujours à la prise de décisions dans leurs commune ou institutions publiques. Certaines n’expriment pas leur opinion dans le cadre de leur mandat. J’en conclus, qu’ici en Haïti, il y a un problème d’Egalite homme/femme ou plutôt, les gens ne pensent pas que les femmes peuvent autant que les hommes occuper des postes de responsabilité de haut niveau. Et cette perception est autant répandue chez les hommes que chez les femmes.
Je crois que cela va changer grâce à l’éducation.

WP : Avez-vous été vous-mêmes la cible de discriminations parce que vous êtes femme

JE : Au début de ma carrière, lorsque je travaillais en Belgique avec le programme des Nations Unies pour l’Environnement, je peux dire que j’ai été la cible des discriminations, non seulement parce que je suis femme, mais aussi parce que je commençais ma carrière. Dans certaines situations, j’avais comme l’impression que mon opinion ne comptait pas aux yeux de mes collègues tant qu’un autre homme ou femme plus expérimenté ne dise que « Jennifer a raison ». C’est en ce moment seulement que les autres conviennent que « oui c’est vrai ». C’est décourageant mais je me suis toujours efforcée de garder la lucidité et continuer de faire plus d’efforts.

WP : Comment pensez-vous que l’humanité peut combattre les discriminations à l’égard des femmes

JE : Pour moi, le meilleur combat contre la discrimination c’est de prouver à travers mon travail et mon comportement que je mérite d’être là. Nous ne pouvons pas changer les attitudes des gens en disant « ce que tu dis là est mauvais, tu dois faire attention à ce tu dois dire ».

Chaque citoyen du monde a la responsabilité, en tant qu’être humain, de ne pas discriminer autrui ou de permettre qu’autrui soit discriminé pour quelque raison que ce soit. Si vous voulez que les autres vous traitent avec respect, il faut respecter et faire respecter les autres.

Nous devons tous faire ceci. Lorsque vous écouter des propos sexistes ou des commentaires raciaux, vous avez la responsabilité de faire cesser cela.

WP : En quoi votre travail de volontaire combat-il les discriminations à l’égard des femmes en Haiti

JE : Mon rôle en tant que officier des affaires civiles consiste à appuyer la gouvernance à tous les niveaux-dans les communes, les délégations et sous-délégations pour les aider à concevoir leur plans d’action, leur stratégies d’interventionleur et les aider à rendre effectifs leurs mandats.

En tant que point focal pour le genre, je collabore avec la délégation du ministère de la condition féminine pour l’organisation des ateliers et forums des femmes en vue d’augmenter les candidatures féminines aux élections, car la nouvelle loi électorale prévoit un quota de 30% de femmes élues aux postes électifs. Au-dela de ce quota, il faut s’assurer que ces femmes soient qualifiées à exercer efficacement leur mandats au même titre que les hommes pour que l’affectation des quotas aux femmes fasse progresser l’Egalite entre les sexes.

Mon travail ne touche pas directement à l’amélioration des conditions des femmes. Mais dans une certaine mesure, il permet d’intégrer toutes les questions qui touchent aux femmes. Mon rôle consiste à s’assurer que mes collègues, dans leur travail quotidien, prennent en compte les principes du genre.

Dans l’élaboration des plans et politiques, il importe de s’assurer que les femmes sont impliquées dans le processus de prise de décisions. Dans nos schémas de collaboration avec nos partenaires sociaux, gouvernementaux, communaux et la société civile, il faut prévoir que nous accordons autant d’importance aux femmes qu’aux hommes.

WP : Avez-vous un message à adresser aux jeunes femmes de votre âge ?

JE : Je voudrais dire que chaque jeune femme devrait réfléchir à ce qu’elle veut, faire des efforts pour être plus expressive. Je voudrais surtout dire qu’il ne faut pas se laisser diriger par des idées telles que « Ceci n’est pas le rôle d’une femme, ta place est à la maison, tu dois te marier… » Mais plutôt vivre sa vie autant qu’elle le veut, travailler aussi dur que possible pour contribuer à l’amélioration du monde entier et non seulement des femmes.

Propos recueillis par Antoine Adoum GOULGUE