Statement by the UN High Commissioner for Human Rights Navi Pillay for Human Rights Day, 10 December 2013

Twenty years ago, a historic document was adopted in Vienna. It crystallized the principle that human rights are universal, and committed States to the promotion and protection of all human rights for all people, regardless of their political, economic and cultural systems.

Among many other significant and ground-breaking achievements, the Vienna Declaration led to the creation of my Office – the Office of the High Commissioner for Human Rights.

Since then, there have been many advances – indeed more than people perhaps realize.

The fundamentals for protecting and promoting human rights are largely in place:  these include a strong and growing body of international human rights law and standards, as well as institutions to interpret the laws, monitor compliance and apply them to new and emerging human rights issues.

The key now is to implement those laws and standards to make enjoyment of human rights a reality on the ground. The political will, and the human and financial resources, to achieve this are too often lacking.

The 20 years since Vienna have also, unfortunately, seen many setbacks and a number of tragic failures to prevent atrocities and safeguard human rights.

In several instances where deplorable, large-scale violations of international human rights law were occurring, the international community was too slow, too divided, too short-sighted – or just plain inadequate in its response to the warnings of human rights defenders and the cries of victims.

The Vienna Declaration should be viewed as a blueprint for a magnificent construction that is still only half built.

The conduct of States is more scrutinised than ever, and the expansion of civil society organizations and individual human rights activists over the past 20 years has been truly remarkable. Along with independent national human rights institutions, these are the bedrock of human rights development at the national level. But, it is a matter of deep concern that they are also facing increasing harassment and intimidation in many countries.

Women continue to suffer discrimination, violence and persecution.  So do ethnic, racial and religious minorities, and migrants, as well as individuals because of their sexual orientation. This shows how far we still have to go.

Internal conflicts continue to produce horrendous and widespread human rights abuses. Peaceful protests by people exercising, and calling for, their legitimate rights are being ruthlessly crushed by authorities virtually on a daily basis.

Changing and shifting populations, fuelled by rising poverty, refugee movements and volatile global economics, make countering ‘fear of the other’ a priority.

And complex new challenges continue to emerge, such as climate change and global terrorist movements.

The way we operate in this world is also changing at breakneck speed.

Modern technologies are transforming the way we do human rights work. In 1993, the World Wide Web was just four years old, and its future use and reach could barely have been imagined, nor how fundamentally the Internet would affect our lives. Together with social media and IT innovations, these technologies are dramatically improving real-time communications and information-sharing. They are also magnifying the voice of human rights defenders, shining a light on abuses, and mobilizing support for various causes in many parts of the world.

But we have also seen how new technologies are facilitating the violation of human rights, with chilling 21^st Century efficiency. In breach of international law, mass electronic surveillance and data collection are threatening both individual rights, and the free functioning of a vibrant civil society.

A Tweet or Facebook post by a human rights defender can be enough to land him or her in jail. Drones can be, and are being, used for positive purposes. But armed drones are also being deployed, without due legal process, for the remote targeting of individuals. So-called “Killer robots” – autonomous weapons systems that can select and hit a target without human intervention – are no longer science fiction, but a reality.

Their likely future deployment poses deeply troubling ethical and legal questions.

Continued vigilance is needed to ensure that new technologies advance rather than destroy human rights. No matter the scale of these changes, existing international human rights law and international humanitarian law governing the conduct of armed conflict remain applicable.

States must ensure that they are applied.

At the international level, a huge amount of work remains to be done to transform human rights from abstract promises to genuine improvement in the daily lives of all people, especially those who are currently marginalized or excluded.

The UN Human Rights Office will continue to work with all our partners to try to prevent human rights breaches from occurring. We will continue to be vocal about human rights violations. We will continue to ask States to do their part – the biggest part by far – to ensure that the tragic mistakes of the past are not repeated and that the human rights of all are protected and promoted.

We can – and we must – do better.

The vision and goals formulated 20 years ago in Vienna are still valid. They are still worth fighting for now – over the next 20 years – and beyond.

ENDS
For further information and media requests, please contact
Rupert Colville (+41 22 917 9767 or + 41 79 506 1088 / rcolville@ohchr.org ); Ravina Shamdasani (+41 79 201 0115 or rshamdasani@ohchr.org)  or Cécile Pouilly (+41 22 917 9310 or +41 79 618 3430 / cpouilly@ohchr.org)

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Discours de la Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’Homme Navi Pillay pour la Journée des droits de l’homme, 10 décembre 2013

Il y a vingt ans, un document historique a été adopté à Vienne. Il a cristallisé le principe selon lequel les droits de l’homme sont universels, et engagé les Etats à assurer la promotion et la protection de tous les droits de l’homme pour tous les peuples, quel que soit leur système politique, économique et culturel.

Entre autres résultats significatifs et novateurs, la Déclaration de Vienne a conduit à la création de mon bureau – le Haut-Commissariat aux droits de l’homme. Depuis, de nombreux progrès ont été accomplis – bien davantage en réalité que tendent à le penser les gens.

Les principes fondamentaux pour la protection et la promotion des droits de l’homme sont pour l’essentiel en place. Parmi ceux-ci figurent l’ensemble solide de normes et lois internationales relatives aux droits de l’homme déjà élaboré et qui continue à se développer ainsi que l’existence d’institutions pour interpréter ces lois, évaluer leur respect et leur mise en application à des thèmes nouveaux et émergents relatifs aux droits de l’homme.

La clef est maintenant de mettre en œuvre ces lois et ces normes pour que l’exercice plein et entier des droits de l’homme devienne une réalité sur le terrain. La volonté politique et les ressources humaines et financières pour réussir manquent trop souvent.

Les 20 ans qui se sont écoulés depuis Vienne ont aussi, malheureusement, été le théâtre de nombreux revers et d’un certain nombre d’échecs tragiques pour empêcher des atrocités et protéger les droits de l’homme.

A diverses reprises, alors que des violations massives et déplorables du droit international des droits de l'homme se déroulaient, la communauté internationale a été trop lente, divisée ou peu clairvoyante – ou a simplement répondu d’une manière totalement inadéquate aux avertissements lancés par des défenseurs des droits de l’homme ou aux cris des victimes .

La Déclaration de Vienne doit être vue comme le plan d'un magnifique édifice qui n'est encore qu'à moitié érigé.

Le comportement des Etats est plus que jamais passé en revue et la croissance des organisations de la société civile et du nombre de militants des droits de l’homme au cours des 20 dernières années est vraiment remarquable.  Ils constituent, au côté des institutions nationales indépendantes de défense des droits de l’homme, le fondement même du développement des droits de l'homme à l’échelle nationale. Néanmoins, le harcèlement et les intimidations grandissants dont ils font l'objet dans de nombreux pays sont une profonde source de préoccupation.

Les femmes souffrent toujours de la discrimination, de la violence et de la persécution. De même que les minorités ethniques, raciales et religieuses, les migrants, et des personnes du fait de leur orientation sexuelle. Cela montre jusqu’où nous devons encore aller.

Les conflits internes continuent de produire d’horribles et vastes abus de droits de l’homme. Des manifestations pacifiques par des individus qui exercent leurs droits légitimes et appellent à leur respect sont écrasés sans merci par les autorités pratiquement tous les jours.

Des populations changeantes et en transition, alimentées par la hausse de la pauvreté, les mouvements de réfugiés et de l'économie mondiale instable, font de la lutte contre la «peur de l'autre» une priorité.

De nouveaux défis complexes continuent d’apparaître, comme le changement climatique et les mouvements terroristes mondiaux.

La façon dont nous travaillons dans ce monde est en train de changer à une vitesse vertigineuse.

Les technologies modernes sont en train de transformer la façon dont nous travaillons pour les droits de l'homme. En 1993, le World Wide Web n’avait que quatre ans; il était difficile d'imaginer son utilisation et sa portée futures , et l'effet radical qu'Internet aurait sur nos vies.

Avec les médias sociaux et les innovations informatiques, ces technologies améliorent considérablement la communication en temps réel et le partage d’informations. Elles amplifient également la voix des défenseurs des droits de l'homme, en mettant en lumière les abus et en mobilisant du soutien pour des causes diverses dans de nombreuses parties du monde.

Cependant, nous observons aussi comment les nouvelles technologies facilitent les abus des droits de l'homme, avec l’efficacité effroyable du 21ème siècle. En termes de violation du droit international, la surveillance électronique de masse et la collecte de données menacent à la fois les droits individuels et le libre fonctionnement d'une société civile dynamique.

Un Tweet ou un post Facebook par un défenseur des droits de l’homme peut être suffisant pour qu’il finisse en prison. Les drones peuvent être, et sont, utilisés à des fins positives. Mais les drones armés sont également en train d’être déployés sans procédure légale, pour cibler des personnes à distance. Les soi-disants «robots-tueurs » - systèmes d'armes autonomes qui peuvent sélectionner et frapper une cible sans intervention humaine - ne sont plus de la science-fiction, mais une réalité. Leur probable déploiement à venir pose des questions éthiques et juridiques profondément troublantes.

Une vigilance constante est nécessaire pour s'assurer que les nouvelles technologies font avancer plutôt qu’elles ne détruisent les droits de l'homme. Peu importe l'ampleur de ces changements, le droit international des droits de l'homme et le droit international humanitaire existant et régissant la conduite des conflits armés demeurent applicables.

Les Etats doivent veiller à ce qu'elles soient appliquées.

Sur le plan international, une énorme quantité de travail reste à faire pour que la promesse abstraite des droits de l’homme aboutisse à une véritable amélioration de la vie quotidienne de toutes les personnes, en particulier celles qui sont marginalisées ou exclues.

Le Haut-Commissariat  des Nations Unies aux droits de l'homme continuera à travailler avec l'ensemble de ses partenaires pour essayer d'empêcher les violations des droits de l'homme. Nous continuerons à dénoncer les violations des droits de l'homme. Nous continuerons à demander aux États de faire leur part - de loin la plus grande part - pour veiller à ce que les erreurs tragiques du passé ne se répètent pas et que les droits de l’homme de tout un chacun soient protégés et promus.

Nous pouvons – et nous devons – faire mieux.

La vision et les objectifs formulés il y a 20 ans à Vienne sont toujours d'actualité. Ils valent toujours la peine que nous luttions pour leur accomplissement, aujourd'hui, dans 20 ans et au-delà.

FIN

Pour toute information ou demande d’interview, prière de contacter Rupert Colville (+41 22 917 9767 / rcolville@ohchr.org), Ravina Shamdasani (+41 79 201 0115/rshamdasani@ohchr.org ) ou Cécile Pouilly (+ 41 22 917 9310 / cpouilly@ohchr.org).

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