Training police officers and creating offices to fight against gender-based violence, is a mission which, since 2010, has seen a new unit open-up within the UN Police in Haiti (UNPol). This project is an initiative of Norway, and aims to support the National Police of Haiti (PNH) to provide assistance to female victims of violence...

With 10 'gender offices' created in departmental police stations throughout the country, and about 2,000 specially trained police, the team called SGBV (Sexual and Gender Based Violence ) expressed satisfaction with its work four years after its creation within MINUSTAH.

Formed by eight police officers (six Norwegians and two Canadians), the SGBV unit within the United Nations Police force (UNPol) has two strategic objectives: the professionalization of the human resources of the PNH, and the strengthening of the operational capacity of the police.

Through the first objective, the SGBV team, in existence since 2010, organizes training sessions for police officers. These courses are based on teaching the basic concepts of treating violence based on gender, the care and support of a victim of sexual violence, investigative techniques to find the perpetrator, etc..

"Since 2010, SGBV has trained 972 police officers - including 35 instructors (17 women)," informed the Team Leader and Project Manager, Singrid Lie – adding that "the 24th PNH Promotion was the first to have these courses included in their eight-month training."

The training has also enabled PNH officers themselves to change their way of thinking in the field of gender-based violence (GBV). "Some of us had problems with regard to the violation of human rights" acknowledges Hervé Clervaux Petit-Frère, one of the trainers based in the department of Artibonite, who admits that "the positive aspect of the training is that it aims to change the behavior of the police and then prepare to provide assistance to women victims of violence," he says.

In turn, the 35 trainers have as their mission the training of other officers across the country's 10 Departments, in addition to being skilled investigators in the field of violence based on gender (VBG). "We have trained more than a hundred police in the North and North East Departments since 2012," asserts one of the trainers, agent Jaccine Napoleon.

Offices to enable victims make complaints in total discretion

As for the second objective, it allows for the creation of GBV offices in the police stations of major cities. "In addition to the Office of Marie Louise Gauthier, or the Office of the National Coordinator of Women's and Gender Issues (Bureau de la Coordonnatrice nationale des affaires feminines et des questions de genre), in Port-au-Prince (within the PNH), the unit has already opened new offices in Ouanaminthe, Port-Margot, Cap-Haïtien Port-de-Paix, Les Cayes, Fort -Liberté.

Gonaïves, Mirebalais and Jacmel" says Sigrid Lie. SGBV offices are under construction at Jean-Rabel, Jérémie, Hinche, Fond-des-Nègres and Aquin.
As part of this project, the SGBV unit finances the construction or rehabilitation of offices within police stations.

In addition, it provides office equipment, such as computers, printers, cameras and other material... to facilitate the task of the agents in the accompaniment and support of victims of violence.

In the country's principle police stations, few women make complaints following a case of violence against them. "In general, women are afraid to go to a police station," admits police agent Jaccine Napoleon - who adds that "since opening in November 2012, the gender office in Cap-Haitïen has dealt with a significantly increased number of complainants."

Its the same conclusion in Jacmel, where the gender office of the South-East was inaugurated last December 4th, 2013; "The results are satisfactory", according to the manager, Cléta Alexis.

“We received twenty cases," she says - adding that "since the opening of this office, women feel more comfortable to complain discreetly." "Discretion is what every woman who is the target of physical assault or rape needs," adds the group leader, Else Gun Ommundsen.

Satisfaction for female victims

For their part, women victims of rape and physical assault expressed their satisfaction with the treatment received by visiting the gender offices. Stephanie L *, a young woman of 24-years who lives in Fond Jean-Noel (a town in Marigot), was raped when she went searching for water at dawn.

Taken to the police's newly opened gender office in Jacmel, she was heard and supported for medical and legal accompaniment.
"Thanks to the advice received and the attention from the persoel of the gender office in Jacmel, I feel alive again," she reflects. Aware that her 'case' could be long-drawn-out due to the fact that she did not see the face of the rapist,

she hopes nevertheless to secure justice. "As a victim, I trust the police to help me find my attacker to answer for his actions before the courts," she adds her voice trembling with anger.

Naomie A *, another female victim, welcomed the speed with which her case was handled in the Jacmel police station. A victim of physical violence from her parents, she brought complaint to the gender office. "I explained in all sincerity - and in the presence of my parents - that I have known suffering and, once everything is finished, justice has to have its say," says the 17-year-old.

Naomi wants physical violence as a method of education to be banned and replaced by methods that respect the human being and, above all, she encourages anyone physically assaulted to entrust their story to the gender office.

Adopted and implemented by the Norwegian Government in collaboration with MINUSTAH and the PNH, this project was born in the aftermath of the devastating earthquake of January 12th, 2010 - first targeting at women living in tents or IDPcamps. Since 2010, Norway has spent US $800,000 U.S. on the project.

This project enables the Norwegian and Canadian police, who have cultural similarities and almost the same techniques and strategies to accomplish their tasks more effectively.

"This project allows us to develop the ability of the working team," says Else Gun Ommundsen. Her colleague Sigrid Lie believes that «the project is a real innovation in a United Nations Peace Mission."

Jonas Laurince / Patrick Mackintosh Jean-UN/MINUSTAH

* Real names have been changed

Former des policiers et construire des bureaux de lutte contre la violence basée sur le genre, telle est la mission que se donne, depuis 2010, une nouvelle unité au sein de la Police des Nations Unies en Haïti (UNPol). Ce projet est une initiative de la Norvège et vise à appuyer la Police Nationale d’Haïti (PNH) à porter secours aux femmes victimes de violence …

Avec 10 bureaux du genre construits dans les commissariats départementaux du pays et environ 2 000 policiers instruits, l’équipe dénommée SGBV (Sexual and Gender Based Violence ou violence Sexuelle et Violence Basée sur le Genre) exprime sa satisfaction quatre années après sa création au sein de la MINUSTAH.

Formée de huit policiers et policières (six Norvégiens et deux Canadiens), cette unité de la Police des Nations Unies (UNPol) se donne deux objectifs stratégiques : professionnaliser les ressources humaines de la PNH et de renforcer les capacités opérationnelles de la police.

A travers le premier objectif, l’équipe SGBV organise depuis 2010 des séances de formation aux policiers. Ces cours sont basés sur les notions de base sur la violence basée sur le genre, la prise en charge et l’accompagnement d’une personne victime de violence sexuelle, les techniques d’investigation en vue de trouver le ou les auteurs, etc.

« Depuis 2010 on a déjà formé 972 policiers dont 35 instructeurs (17 femmes) », fait savoir la Chef d’équipe et Manager du Projet, Singrid Lie qui ajoute que « la 24ème Promotion de la PNH a été la première à avoir ces cours dans leur formation de 8 mois ».

Cette formation a également permis aux agents de la PNH eux-mêmes de changer leur façon de penser dans le domaine des VBG. « Certains d’entre nous avions des problèmes en ce qui a trait à la violation des droits de l’homme », reconnait Hervé Clervaux Petit-Frère l’un des formateurs basé dans le département de l’Artibonite qui admet que « l’aspect positif de cette formation, c’est qu’elle vise à changer le comportement des policiers pour ensuite les préparer à apporter de l’aide aux femmes victimes de violence », ajoute-t-il.

A leur tour, les 35 formateurs auront pour mission de former d’autres policiers à travers les 10 départements du pays, en plus d’être des investigateurs spécialisés en matière de violences basées sur les genres (VBG).

« Nous avons formé plus d’une centaine de policiers dans les départements du Nord et du Nord-Est depuis 2012 », se félicite l’un des formateur, l’Agent Jaccine Napolon.

Des bureaux pour permettre aux victimes de porter plainte en toute discrétion

Quant au second objectif, il permet la construction des bureaux de VBG dans les commissariats des grandes villes du pays. « En plus du Bureau de la Coordonnatrice nationale des affaires féminines et des questions de genre à la PNH, Marie Louise Gauthier à Port-au-Prince, l’unité a déjà ouvert neuf bureaux à Ouanaminthe, Port-Margot, Cap-Haïtien, Port-de-Paix, Les Cayes, Fort-Liberté. Gonaïves, Mirebalais et Jacmel », énumère Sigrid Lie.
Des bureaux de SGBV sont en phase de construction à Jean-Rabel, Jérémie, Hinche, Fond-des-Nègres et Aquin.

Dans le cadre de ce projet, l’unité SGBV finance la construction ou la réhabilitation des bureaux au sein des commissariats. De plus, elle fournit du matériel de bureau, tels des ordinateurs, des imprimantes, et autres caméras … en vue de faciliter la tâche des agents dans l’accompagnement et la prise en charge des personnes victimes de violences.

Dans les principaux commissariats du pays, peu de femmes portaient plainte à la suite d’un cas de violence contre leur personne. « En général, les femmes ont peur de se rendre dans un commissariat », admet l’Agent Jaccine Napoléon qui ajoute que « depuis l’ouverture en novembre 2012 du bureau de genre au Cap-Haïtien, le nombre de plaignantes a considérablement augmenté ».

Même constat à Jacmel, où le bureau de genre du Sud-Est a été inauguré le 4 décembre 2013 dernier, « les résultats sont satisfaisants », à en croire la responsable, Cléta Alexis. On a reçu une vingtaine de cas », fait-elle savoir en ajoutant que « depuis l’ouverture de ce bureau, les femmes victimes se sentent plus confortables pour porter plainte en toute discrétion ».

« La discrétion c’est ce dont a besoin toute femme victime d’agression physique ou de viol », renchérit la responsable de groupe au Projet 20, Else Gun Ommundsen.

Satisfaction des femmes victimes

De leur côté, les femmes victimes de viol et d’agression physiques expriment leur satisfaction du traitement reçu en visitant ces bureaux de genre. Stéphanie L*, une jeune femme de 24 ans qui habite à Fond Jean Noel, commune de Marigot, a été violée au moment où elle allait à l’aube chercher de l’eau pour sa maison.

Emmenée au bureau de genre au commissariat de Jacmel, nouvellement inauguré, elle a été entendue et prise en charge pour un accompagnement médical et judiciaire. « Grâce aux conseils reçus et les encadrements des personnels du Bureau de Genre de Jacmel, je me sens à nouveau vivante », témoigne-t-elle. Consciente que son dossier risque de trainer par le fait qu’elle n’a pas eu le temps de voir le visage du violeur, elle espère avoir justice.

« En tant que victime, je fais confiance à la police qui m’aidera à trouver mon agresseur pour qu’il réponde de ses actes devant la justice », ajoute-t-elle la voix tremblante de colère.

Naomie A,* une autre femme se félicite pour la rapidité avec laquelle son dossier a été traité au bureau de genre du commissariat de Jacmel. Victime de violence physique de la part de ses parents, elle a porté plainte audit bureau.

« J’ai expliqué en toute sincérité et en présence de mes parents les souffrances que j’ai connues et une fois que tout sera fini, la justice aura à dire son mot » raconte cette adolescente de 17 ans. Naomi souhaite que la violence physique comme méthode d’éducation soit bannie et remplacée par de méthodes qui respectent la personne humaine et avant d’encourager toute personne victimes d’agressions physiques de se confier au bureau de genre.

Adopté et mis en place par le gouvernement norvégien de concert avec la MINUSTAH et la PNH, ce projet, né aux lendemains du séisme dévastateur du 12 janvier 2010, a tout d’abord visé les femmes vivant sous les tentes. Depuis 2010 la Norvège a déjà décaissé 800 000 dollars américains dans le cadre de ce projet.

Ce projet permet aux policiers norvégiens et canadiens qui ont certaines similitudes culturelles, avec presque les mêmes techniques et stratégies, d’accomplir leurs tâches avec plus d’efficacité. « Ce projet nous permet de mieux développer l’aptitude du travail en d’équipe », souligne Else Gun Ommundsen. Sa collègue Sigrid Lie trouve que, « le projet est une innovation au sein d’une Mission de Paix des Nations Unies ».

Jonas Laurince / Patrick Mackintosh Jean-UN/MINUSTAH

*Noms d’emprunt