The Haitian government puts vocational training in earthquake-resistant construction at the heart of the rebuilding process of the country so harshly hit by the earthquake of January 12th 2010. 63 ‘trainers’ have been certified in this area - and 1,000 workers will follow by the end of the year.

Le Gouvernement haïtien place la formation professionnelle en construction parasismique au cœur du processus de reconstruction du pays rudement frappé par le séisme du 12 janvier 2010. Plus de 60 formateurs ont déjà été certifiés dans ce domaine et 1000 ouvriers suivront d’ici à la fin de l’année.

"I was already working as a scrap metal merchant, but this training has enhanced my skills," says Wilfrid Digo who, following 5 weeks of training, has been working since September 2012 for the United Nations Office for Project Services (UNOPS) in Morne Hercule, Pétionville.

Digo is just one of the 192 workers who received - with their 63 ‘trainers’ - certified diplomas from the Institut National de formation professionnelle (INFP - the National Institute for Vocational Training, in English) on July 2nd. These workers followed between 200 and 1,800 hours of the curriculum ‘Apprendre Pour Reconstruire une Haïti Solide’ (APRAS – ‘Learning to Rebuild a Solid Haiti’, in English), prepared in consultation with the Ministry of Public Works, Transport & Communication (MTPTC) and the International Labour Office (ILO). Entirely free-of-charge for all those taking part, the courses and certification are funded by ILO.

Placed at the head of a team of five metal workers, Digo promises to "do [his] best to share [the fruits of his training] with others who have not had the same chance."Site selection, preparation and site management, reinforced masonry and light roof building all feature among the processes and techniques which the team will acquire throughout the training.

The remuneration of those taking part in the scheme doesn’t discourage artisans becoming experts in earthquake-resistant construction. "It’s not the salary that keeps us here… We know what we want," says a colleague, André Exumé, leaving for a moment a lot of iron bars he’d been shaping on the Morne Hercule site with a group of colleagues.

During the practical period, these workers have "the opportunity to observe, learn, and - especially - to apply what they have learnt during the training," says Théodore Achilles, in charge of community infrastructure work projects at UNOPS.

Indeed, the labourers are integrated into teams created by UNOPS and MTPTC to carry-out work related to the ‘16/6’ housing project which aims to relocate those living in six camps and renovate the infrastructure of 16 neighbourhoods affected by the earthquake.

"For us, the experience is successful and dynamic," adds Exumé. In addition to the training, the internship “allows us to make contacts in the trade" says Digo.

Job security and better living conditions

"Many labourers have already found a job with certain engineers, architects and even with some local businesses," says Mr. Achilles of UNOPS.
Billed as the first step in a "healthy and sustainable" reconstruction of Haiti, this training is - for the Government - a means "to combine employability, improve living conditions and security", and also answers "the serious lack of qualified labourers" in the Haitian building sector, says Clément Bélizaire, of the Government-run Unité de Construction de Logements et de Bâtiments Publics (UCLBP – ‘Unit for Housing Construction and Public Buildings’ in English). The vast majority - some 98% - learned the trade "on the job, orally," says the project manager of 16/6.

Locally recruited, these workers have the primary task of rebuilding some 750 houses by the end of 2013 in the neighbourhoods identified by the 16/6 project in Port-au-Prince. This will allow 1,215 families to benefit from the reconstruction or repair of their homes.

'Open sites' in affected neighbourhoods

Every Friday, people congregate on the construction sites in quake-affected neighbourhoods in the capital. There, the ILO trainers and workers show them the importance of materials selection for sustainable construction.

Whole families flock to these ‘open site’ meetings. Steeve, a 10-year-old boy says confidently: "I heard a lot about construction; for example, the need for iron in the windows, the use of sand from the rivers and clean water for good cement," said the young resident of the neighbourhood of Jean-Baptiste in Canapé Vert.

"Now I will not accept just anything from a boss*. Even if they know the standards, some labourers will work any old way – as soon as their supervisor is absent. In other words, it pays to be informed," said Etienne, whose house did not survive the shock of January 2010.

"People coming to the open site meetings are taught to identify the best materials to use. They are also taught about environment protection," says Gilbert Sénéus, one of the trainers involved in these 'open sites' and a supervisor of student workers on the 16/6 project.

Before becoming a trainer for ILO, Gilbert, who lost his house in the quake, taught mathematics while preparing his degree in civil engineering. He then trained in earthquake-resistant construction techniques for five weeks before being certified. This was a period during which he was able to view images of the various stages of construction and use of materials (see the video spot) as well as, for example, being present on construction sites.

According to him, the practical experience of the 16/6 project reinforces his knowledge and makes him "more alert, more concerned" about the application of new standards.

Pierre Jérôme Richard

« Je travaillais déjà comme ferrailleur, mais cette formation a renforcé mes compétences », se réjouit Wilfrid Digo qui, après cinq semaines de formation, travaille depuis septembre 2012 au centre d’approvisionnement du Bureau des Nations Unies pour les services d'appui aux projets (UNOPS) à Morne Hercule, Pétionville.

Digo fait partie des 192 ouvriers ayant reçu, avec 63 formateurs leurs diplômes certifiés par l’Institut national de formation professionnelle, (INFP) le 2 juillet dernier. Ils ont suivi entre 200 et 1800 heures de cours inscrits dans le curriculum « Apprendre Pour Reconstruire une Haïti Solide » (APRAS), préparé de concert avec le ministère des Travaux publics, des Transports et de la Communication (MTPTC) et le Bureau international du travail (BIT). Gratuits pour les participants, les cours et la certification sont financés par le BIT.

Placé à la tête d’une équipe de cinq ouvrier-ferrailleurs, Digo promet de « faire de [son] mieux pour partager [les fruits de la formation] avec d’autres qui n’ont pas eu notre chance ».

Choix du site, préparation et gestion d’un chantier, chaînage, maçonnerie, construction d’une toiture légère figurent parmi les procédés et techniques auxquels ils sont formés.

Leur rémunération de stagiaires ne semble en rien décourager ces artisans devenus spécialistes en construction parasismique. « Ce n’est pas le salaire qui nous retient ici. Nous savons ce que nous recherchons », confie un collègue, André Exumé, laissant un instant un lot de barres de fer qu’il manipule sur le chantier de Morne Hercule avec un groupe de collègues.

Ces ouvriers, durant leur période pratique, ont « l’opportunité, d’observer, d’apprendre, mais surtout d’appliquer ce qu’ils ont appris lors de la formation », explique Théodore Achille, Chargé de projets pour les travaux d’infrastructures communautaires à l’UNOPS.

En effet, ils sont intégrés dans des équipes mises en place par l’UNOPS et le MTPTC dans la réalisation de certains travaux en logement et infrastructures liés au projet 16/6 de relocalisation de 6 camps et rénovation de 16 quartiers touchés par le séisme.

« Pour nous l’expérience est fructueuse, dynamique », renchérit Exumé. En outre, la formation et le stage permettent, selon Digo, de « nouer des contacts dans le milieu ».

Emploi, sécurité et meilleures conditions de vie

«Nombreux sont les ouvriers qui ont déjà trouvé un emploi auprès de certains ingénieurs, architectes et même au niveau de certaines entreprises locales », fait remarquer M. Achille de l’UNOPS.

Présentée comme la première étape d’une reconstruction « saine et durable » en Haïti, cette formation est pour le Gouvernement un moyen non seulement « de conjuguer employabilité, amélioration des conditions de vie et sécurité », mais aussi de combler « un grave manque en ouvriers qualifiés » dans le secteur en Haïti, explique Clément Bélizaire, de l’Unité de Construction de Logements et de Bâtiments publics (UCLBP). La grande majorité, soit quelque 98%, a appris le métier « sur le tas, de manière orale », poursuit le responsable du projet 16/6.

Recrutés localement, ces ouvriers ont pour tâche première de reconstruire quelque 750 maisons, d’ici à fin 2013, dans les quartiers identifiés par le projet 16/6 à Port-au-Prince. Ce qui permettra à 1215 familles de bénéficier de la reconstruction ou de la réparation de leurs logements.

Des ‘chantiers ouverts’ dans les quartiers touchés

Tous les vendredis, ils vont à la rencontre des habitants des quartiers de la capitale touchés par le séisme pour les sensibiliser sur les choix de matériaux  pour construire durablement.

Des familles entières se pressent sur le chantier. Steeve, un garçon de 10 ans, raconte avec assurance : « J’ai entendu beaucoup de choses sur la construction, par exemple qu’il faut mettre du fer dans les fenêtres, utiliser le sable de rivières et de l’eau propre pour faire un bon ciment », dit le jeune résident du quartier de Jean-Baptiste, à Canapé-vert (voir le spot du ministère des Travaux publics, Transports et de la Communication).

« Maintenant je ne vais pas accepter n’importe quoi d’un boss*. Même s’ils connaissent les normes, certains ouvriers attendent qu’un superviseur s’absente pour travailler n’importe comment ; alors il vaut mieux être avisé », rétorque Etienne, dont la maison n’avait pas résisté à la secousse du janvier 2010.

« On leur apprend à identifier des matériaux, à les utiliser. On leur apprend aussi à protéger l’environnement », explique Gilbert Sénéus, l’un des formateurs qui participe à ces ‘chantiers ouverts’ et encadre les élèves-ouvriers sur des chantiers du projet 16/6.

Avant de devenir formateur pour le BIT, Gilbert, qui a lui-même perdu sa maison lors du séisme, enseignait les mathématiques tout en préparant son diplôme en génie civil. Il a ensuite suivi une formation en techniques de construction parasismique pendant cinq semaines avant d’être certifié.

Une période au cours de laquelle il a pu visionner des images des différentes étapes d’une construction et de l’utilisation de matériaux, par exemple, en plus d’être souvent sur le chantier.

Selon lui, l’expérience pratique au sein du projet 16/6 vient renforcer ses connaissances théoriques et le rend « plus alerte, plus soucieux » quant à l’application des nouvelles normes.

Jérôme Pierre Richard