L’Asile (as it’s known in French), a unique institution established 91- year-ago in the Haitian capital to house senior citizens, will soon be restored following the initiative of the city mayor. The work - began in early July - is funded by MINUSTAH to the tune of approximately U.S. $100,000, through the Mission’s Quick Impact Projects (QIPs).

L’unique maison de retraite publique de la capitale haïtienne, connue depuis 91 ans sous le nom d’asile communal abritant les personnes du troisième âge, sera prochainement réhabilitée, suite à une initiative de la mairie.

The building in the rue Saint Martin in Bel-Air is currently home to 70 senior citizens, including 29 men. But the lives of these residents have deteriorated since 2010.

"The electrical system had become faulty, sanitation did not work either - forcing the residents to defecate everywhere, even in the courtyard," complained the head of the institution, Fritz Dufresne. The administrator of the establishment wants to see order restored in the space that has been invaded by the homeless and victims of the earthquake.

"The lack of hygiene in the camps, the cohabitation between the displaced and the elderly has created an unhealthy environment which may cause and spread infectious diseases like cholera", warns the documents relating to the project.

In addition, the rooms at the refuge do not have doors, the kitchen is in poor condition (i.e. no ventilation, no electricity), and pipes have to be redone…

The work, expected to last three months, consists of "rehabilitating the building, modernizing it by adding the necessary elements for the improvement of living conditions," according to supporters of the project.

The rehabilitation work, supervised by MINUSTAH’s Civil Affairs section, will create jobs for at least 15 workers every day, says a source at the Mission.

According to the latest census on the population and housing conducted in Haiti in 2003, people aged 65 years and older represent approximately 5.1% of the 8,373,750 inhabitants of the Caribbean nation. The vast majority of these live with family or relatives.

Pierre Jérôme Richard

Ce bâtiment situé à la rue Saint Martin, au quartier Bel-Air, accueille pour l’heure 65 personnes du troisième âge, dont 29 hommes. Mais les conditions de vie de ces pensionnaires se sont détériorées depuis 2010. L’asile a été envahi par des personnes sans abri, victimes du séisme, qui y avaient installé un camp de déplacés.

«Le système électrique ne fonctionnait plus, les installations sanitaires non plus,  obligeant ces hommes et femmes âgés à déféquer en plein air, voire dans la cour même  de l’asile », se plaint le directeur de l’établissement, Fritz Dufresne.

« Le manque d’hygiène dans le camp, la cohabitation entre les déplacés et les vieillards, la mauvaise utilisation des toilettes déjà remplies ont créé un environnement insalubre susceptible de provoquer et propager des maladies contagieuses comme le choléra », lit-on dans les documents du projet.

Plus grave, les chambres n’avaient pas de portes, la cuisine est en mauvaise condition (pas de ventilation, pas d’électricité), les toilettes et les douches étaient vétustes et manquaient d’entretien, la tuyauterie est à refaire, les installations électriques du bâtiment aussi.

Avec cette réhabilitation, l’administrateur espère voir la propreté, l’hygiène et le confort rétablis pour offrir de meilleures conditions d’existence à la maison de retraite. Cette rénovation, qui doit durer 3 mois, doit « réhabiliter le bâtiment, le moderniser en y ajoutant les éléments nécessaires à l’amélioration des conditions de vie », soulignent les promoteurs du projet.

Ces travaux qui ont démarré début juillet sont financés par la MINUSTAH à hauteur de 100 000 dollars à travers les projets à effet rapide (QIPs). Supervisés par la section des Affaires civiles, ils permettront de créer des emplois  pour au moins 15 ouvriers par jour, indique une source de la MINUSTAH.

Selon les résultats du dernier recensement de la population et de l’Habitat réalisé en Haïti en 2003, les personnes âgées de 65 ans et plus représentent quelque 5,1 % des 8 373 750 d’Haïtiens.

Pierre Jérôme Richard