Eighteen officers of the Haitian Coast Guard - including two women – have ended their five-week training at the Killick naval base in the Haitian capital. The officers graduated on October 25th during an official ceremony.

Dix-huit agents de la Garde côtière haïtienne dont deux femmes ont terminé leur formation de cinq semaines à la base navale de Killick, dans la capitale haïtienne. Ils ont reçu leur diplôme le 25 octobre dernier au cours d’une cérémonie officielle.

The advanced course, given by members of the Uruguayan naval contingent of MINUSTAH (URUMAR) and the United Nations Police (UNPol), allowed students to spend 140 hours in the classroom and to carry-out practical exercises at sea.

This is the second course of training provided by peacekeepers to ensure new members of the Garde côtière haïtienne [Haitian Coast Guard].

On May 23rd, twenty-one officers of the Police nationale haïtienne (PNH - Haitian National Police, in English) obtained their diplomas following a similar course.

These officers are now deployed in the coastal regions of Haiti with a mission to maintain maritime security and combat crime at sea.
The new graduates are now junior officers of the Coast Guard having taken an introductory course of five months with UNPol, but with limited experience at sea.

"A few months ago I trained in swimming with MINUSTAH staff," says Marie Ketia Mirand, who joined the mechanical section of the PNH in 2011. "With this training, I learned the techniques of navigation - how to dock, for example, sail the high seas and rescue a person overboard… Now I’m able to maneuver boats," smiles the native of Port-au-Prince, her diploma in hand.

According to Haiti’s Commissioner of Police, Joseph Jean Marie Wagnac - who presided over the graduation ceremony - the course was essential to the capacity of his institution: "Haiti is an island, and there is no way to secure island territory without maritime forces. We must have an operational force," said the official. "We still need more personnel and equipment to be fully operational. We begin with young PNH recruits - to train them not as police officers, but as sailors" he continues. "When MINUSTAH has left the country, the Coast Guard must be able to take over."

Launched in October 2012, the formation course was prepared and conducted jointly by the officers of the Garde-côtière, URUMAR instructors and UNPol - aiming to give police specific skills in this very specific profession.

Throughout the course, students participated in exercises in sea survival, navigation, collision avoidance, emergency maneuvers and practiced different techniques of search and rescue at sea.

According to the Uruguayan Frigate Commander Guillermo Delgado, Head of URUMAR operations and responsible for the training, drills and exercises have an important place in the curriculum: "These students are policemen and their knowledge of the sea was limited. For some of them it was their first time in the water," said Captain Delgado. "Therefore, we made practical exercises ways for students to better assimilate to all modules of the training."

"At the beginning of the course, nobody knew how to maneuver a boat. Now that the course is coming to an end, they can dock the boat themselves - they now have the knowledge of a sailor, and are consequently very proud."

PNH Officer Gilbert Guichard, who heads operations at the Killick naval base, agrees: "After this course, participants will be much more efficient at sea" he reckons. "It is very interesting to work alongside URUMAR and UNPol. We learned a lot from them and it was a great partnership," said Officer Guichard.

Over and beyond training, MINUSTAH conducts regular joint maritime patrols with the Garde côtière haïtienne.

See the video in Pote Kole:

Ce cours avancé, donné par les membres du contingent maritime uruguayen de la MINUSTAH (URUMAR) et de la Police des Nations Unies (UNPol), a permis aux étudiants de passer 140 heures en salle de classe et en mer lors d’exercices pratiques.

C'est la deuxième formation donnée par les Casques bleus au profit des nouveaux membres de la Garde côtière haïtienne. Le 23 mai dernier, 21 agents la Police nationale haïtienne (PNH) avaient obtenu leurs diplômes à la suite d’un cours similaire. Ceux-ci sont maintenant déployés dans les régions côtières du pays avec comme mission de maintenir la sécurité maritime et de combattre le crime en mer.

Les nouveaux diplômés sont des agents juniors de la Garde côtière qui avaient déjà suivi un cours d'introduction de 5 mois avec UNPol, mais avec une expérience limitée en mer.

« Il y a quelques mois j’avais suivi une formation en natation avec les agents de la MINUSTAH », raconte Marie Ketia Mirand, qui avait intégré la PNH en 2011 à la section mécanique. « Avec cette formation, j’ai appris les techniques de la navigation par exemple comment accoster, naviguer en haute mer, venir au secours d’une personne à la mer. Maintenant, Je me sens capable de manœuvrer les bateaux », sourit cette originaire de Port-au-Prince, son diplôme en main.

Selon le Commissaire de police haïtien Joseph Jean Marie Wagnac, qui a présidé la cérémonie de remise de diplômes, ce cours a été essentiel au renforcement des capacités de son institution.

« Haïti est une île, or, il n'y a pas moyen de sécuriser une île sans forces maritimes, et il nous faut avoir une force opérationnelle », explique le responsable. «Nous avons toujours besoin de plus de personnels et d'équipements pour être vraiment opérationnels. Nous commençons avec de jeunes recrues de la PNH, pour les former non pas comme policiers, mais en tant que marins », poursuit-il. « Lorsque la MINUSTAH aura laissé le pays, la garde-côtière doit être en mesure d’assurer la relève ».

Pour le commissaire de la police de la MINUSTAH, Luis Carrilho, la présence de femmes parmi le groupe « est le signe d’une évolution importante de la PNH vers une institution moderne et en harmonie complète avec le principe d’un état de droit ».

Initié en octobre 2012, ce cours, préparé et mené conjointement par les officiers de la Garde-côtière et les instructeurs d’URUMAR et de l’UNPol, vise à donner aux policiers les compétences spécifiques à cette profession bien particulière.

Tout au long de la formation, les étudiants ont participé à des exercices de survie en mer, de navigation, de prévention des collisions, des manœuvres d'urgence et pratiqué les différentes techniques de recherche et de sauvetage en mer.

Selon le capitaine de frégate uruguayen Guillermo Delgado, Chef des opérations d’URUMAR et responsable de la formation, les exercices pratiques occupent une place importante dans le curriculum.

« Ces étudiants sont de la police et leur connaissance de la mer était limitée. Pour certains d’entre eux, c'était leur toute première fois dans l'eau », explique le capitaine Delgado. « Nous avons donc fait de l’exercice pratique un véritable outil pour que les étudiants puissent au mieux assimiler tous les modules de la formation ».

« Au début du cours, personne ne savait comment manœuvrer les bateaux. Maintenant que le cours touche à sa fin, ils peuvent accoster les bateaux par eux-mêmes - ils ont maintenant la connaissance d'un marin, et en sont fiers ».

L’officier Gilbert Guichard, qui dirige les opérations à la base navale de Killick, est du même avis.

« En mer, après ce cours, ils seront beaucoup plus performants », juge-t-il. « C'est très intéressant de travailler aux côtés d’URUMAR et de l’UNPol. Nous avons beaucoup appris d’eux et ce fut un bon partenariat », dit ce gradé de la PNH.

Au-delà des formations, la MINUSTAH effectue des patrouilles maritimes conjointes régulières avec la Garde côtière haïtienne.

Voir la vidéo dans Pote Kole: