The non-governmental organization Save the Children has set up 28 Child Protection Committees - known by their French acronym, CPE - in the Haitian capital. These CPEs were presented at a recreational activity organized in Carrefour, a suburb of Port-au-Prince

L’organisation non-gouvernementale Save the Children a mis en place 28 comités de protection de l’Enfant (CPE) dans la capitale haïtienne. Ces CPE ont été présentés lors d’une activité récréative à Carrefour, un quartier périphérique de Port-au-Prince.

On the morning of July 31st, the atmosphere was friendly in the auditorium of the Salesians Fathers of Carrefour. Accompanied by their parents, hundreds of children from poor neighbourhoods in Port-au-Prince were there to play - but also to reflect…

Under the theme of the protection of children against all forms of abuse, violence, neglect and exploitation, the activities organized were aimed at educating parents and community leaders from disadvantaged neighbourhoods on the rights of minors.

The event was an opportunity to present to the public this year’s 15 newly formed Committees as well as an exhibition of crafts - such as paintings (with messages of peace), jewellery, handbags and trinkets - made from recycled materials such as papier mâché or discarded plastic products.

Through this activity, the NGO Save the Children hopes - through neighbourhood committees - to improve the situation of Haitian children that has worsened since the 2010 earthquake.

According to a January 2013 report published by Le Secours Islamique-France (Islamic Relief-France), one in five children do not live with their biological parents and one in ten is placed in domestic service, a phenomenon known as "Restavek" in Haiti. According to the report, the country ranks second in the world for the scourge of child trafficking.

The number of children in domestic labour (a kind of informal adoption of children from rural areas) ranges from 200,000 to 300,000 according to a report by the International Organization for Migration (IOM). In addition to domestic work, these children suffer physical (80%) and sexual (30%) abuse.

According to the 2013 IOM report, the causes of this phenomenon are poverty, lack of access to social services and lack of information on the rights of the child and the importance of family integrity. According to David Marcelin, the Programme Coordinator of Child Protection for Save the Children, people who abuse children often don’t realize the seriousness of the acts they commit.

Since the earthquake, the humanitarian organization has created 13 committees to which they have added 15 more this year. "These committees have been created to deliver a psychosocial support program for children separated from their parents in the disaster," explained Mr. Marcelin.

Each protection committee consists of 13 adult volunteer members elected by their community. Their role is to create and maintain an environment that protects children and defends their rights. "The committee members play a supervisory and reporting role, since they are the ones who receive the cases of violations of children's rights to deliver to the competent authorities," says Sterlinda Vital, Child Protection Officer at MINUSTAH.

In addition to the artistic activities, "the Club of Child Protection is an open forum where the children can talk about their situation," says Ms. Vital. "It was the children of the Club who realized the simulation of a Conseil des Ministres (Council of Ministers) last year in the presence of Prime Minister Laurent Lamothe," she recalls.

In three years, 28 committees have conducted 56 workshops for 1,680 children and adults. According to the Coordinator of the Committee of Carrefour, 84 community outreach activities were also carried out for the benefit of 30,000 people on children in domestic labour and violence against minors.

To ensure the continuity of the project, Save the Children works with many partners - including Brigade de Protection des Mineurs (BPM), the Fondation Maurice Sixto, the NGO - ENPAK, Plan Haïti, World Vision, International Rescue Committee (IRC), the Christian Blind Mission (CBM) and the Child Protection Unit of MINUSTAH.

Jonas Laurince

En cette matinée du  31 juillet 2013, l’ambiance était conviviale à l’auditorium des Pères Salésiens de Carrefour. Accompagnés de leurs parents, des centaines d’enfants issus des quartiers défavorisés de Port-au-Prince se sont donné rendez-vous pour jouer mais aussi réfléchir.

Placée sous le thème de la protection des enfants contre toute forme d’abus, de violence, de négligence et d’exploitation, l’activité visait à sensibiliser les parents et responsables communautaires de ces quartiers sur les droits des mineurs. Elle a été l’occasion de présenter au public les 15 comités nouvellement formés ainsi qu’une exposition d’œuvres artisanales tels que des tableaux portant des messages de paix, des bijoux, des sacs à main ou des bibelots, objets réalisés à partir de produits recyclés comme le papier mâché ou le plastique.

Par cette activité, l’ONG veut, à travers les comités de quartiers, améliorer la situation des enfants, une situation qui s’est détériorée avec le séisme de 2010.

Selon un rapport de janvier 2013 publié par Le Secours Islamique-France, un enfant sur cinq ne vit pas avec ses parents biologiques et un sur 10 est placé en domesticité, un phénomène appelé « restavek » en Haïti. Toujours selon ce rapport, le pays se situe au deuxième rang mondial pour les fléaux que sont le trafic et la traite des enfants.

Le nombre d’enfants placés en domesticité, cette adoption informelle varient entre 200.000 à 300.000 selon un rapport de l’Organisation Internationale pour les Migrations (OIM). En plus des travaux domestiques, ces enfants subissent des abus physiques (80%) et sexuels (30%).

Les causes en sont, toujours selon le rapport 2013 de l’OIM, la pauvreté, le manque d’accès aux services sociaux et le manque d’information sur les droits de l’enfant et l’importance de l’intégrité familiale. Pour le Coordonnateur de programme de protection de l’enfance à Save the Children, David Marcelin, les personnes qui abusent des enfants n’ont souvent pas conscience de la gravité des actes qu’ils commettent.

Depuis le séisme, l’organisation humanitaire a créé 13 comités auxquels 15 autres se sont ajoutés cette année. « Ces comités ont été créés en vue de porter un programme d’appui psychosocial aux enfants séparés de leurs parents lors de la catastrophe », fait savoir M. Marcelin.

Chaque comité de protection est formé de 13 membres, des adultes bénévoles élus par leur communauté. Ils ont pour rôle de créer et maintenir un environnement qui protège les enfants et défend leurs droits. « Ils jouent un rôle de surveillant et de rapporteur, puisque ce sont eux qui reçoivent les cas de violation des droits des enfants pour les acheminer aux autorités compétentes », explique Sterlinda Vital, Officier de protection de l’enfance à la MINUSTAH.

En plus des activités artistiques, « le Club de protection de l’enfant est un espace de parole où les enfants s’expriment sur leur situation », poursuit Mme Vital. « Ce sont les enfants de ce club qui ont réalisé la simulation du Conseil des Ministres l’an dernier en présence du Premier Ministre Laurent Lamothe », rappelle-t-elle.

En trois ans, les 28 comités ont réalisé 56 ateliers pour 1 680 enfants et adultes. Selon le coordonnateur du comité de Carrefour, 84 activités de sensibilisation communautaire ont été aussi menées au profit de 30.000 personnes sur la domesticité et la violence faite aux enfants.

Lors de cette cérémonie, l’ONG Save the Children a annoncé la clôture du projet mais cela ne signifie pas pour autant la fin des Clubs et Comités de Protection de l’Enfance, prévient Frantz Ambroise, de la même organisation.  « L’idée était de former au sein de chacun de ces groupes des capacités visant à poursuivre leur objectif, qui est la protection des enfants ».

Save the Children travaille en effet avec de nombreux partenaires, la Brigade de Protection des Mineurs (BPM), la Fondation Maurice Sixto, l’organisation ENPAK, Plan Haïti, World Vision, International Rescue Committee (IRC), la Christian Blind Mission (CBM) et l’Unité Protection de l’Enfant de la MINUSTAH.

Jonas Laurince