Twice a week, on Tuesdays and Fridays, the Volunteers Association for International Service (AVSI - after the Italian Associazione Volontari per il Servizio internationale) offers gynaecological care for the women of Cité Soleil.
Since its February 2013 launch, the services provided by the project called Plis Espas pour Famsn ('More Space for Women' in Creole) aim to benefit 2,000 females in this area plagued by extreme poverty.

 
"Usually, we welcome about 50 women per day. Today, they are fewer because we have the Christmas party," says Dr. Sylvain Valie, the project's gynaecologist. Nevertheless, outside the consulting room there are six women waiting to meet the gynaecologist...

Melicienne, aged 80, who lives in the neighbourhood of Bois Neuf, has come to the centre for the very first time. Holding her head in her hands, the octogenarian hopes for a cure against the pain that has been endlessly present in recent years. "I feel dizzy, I've pain everywhere... I do not sleep at night," she says – explaining that "my daughter informed me of the existence of this new centre, which offers free care for us, the poor."

"Last year, I received gynaecological assistance," says Rodnie, clearly pleased with the locally provided services. "I was suffering from a urinary tract infection and it was the centre's doctor who treated me," says the young, 22-year-old mother. The reason for coming this year? She does not want to get pregnant – as she already has four children.
"I don't want more children because my husband doesn't work. And my small business doesn't cover our needs," she says. Rodnie has come to the centre looking for a contraceptive method that suits her .

Women's issues in Cité Soleil

"In general, these women suffer from genital or urinary tract infections associated with unprotected sex and lack of hygiene. There is also the problem of closely-spaced pregnancies, teenage pregnancy and rape," says Dr. Valie - who recalls the centre supporting two girls who became pregnant following rapes.

"When women come to me, I ask them questions about how they feel...Through this dialogue, I'm able to understand from what they are suffering," says Dr. Valie – clerarly sensitive to the plight of these vulnerable women. For an identified pathology, patients receive care. For other diseases or complex gynaecological problems, patients are referred to specialized centres for diagnosis or appropriate interventions.

More than just a consultation...

"Whatever the nature of the illness, I take advantage of the visit to advise them. I give them useful information for each disease." The gynaecologist found that the women of Cité Soleil know very little about their bodies due to lack of access to education. "It's here at the centre that those we benefit learn that gynaecological consultations are necessary for the overall health of women," she says.
Dr. Valie is especially proud to have provided advice to couples who want children: "A month ago, a woman came to tell me she was pregnant after I provided advice to her and her husband," said the gynaecologist. Indeed, the centre provides free prenatal visits for monitoring pregnancies.
Capitalizing on experience.

The Plis Espas pour Famn project provides many services to the community, affirms Nesly Laine, its coordinator. "Before, AVSI organized consultations in a single centre , but now that the project is in its second phase, we've opened a second centre. This is an initiative that deserves to be continued and strengthened" he says.

Mr. Laine, however, would like to be able to offer more to these women in need: "There are women we refer to specialized centres for in-depth reviews. But sometimes they do not go for lack of money. That's a real shame," he laments. The ideal, he adds, would be to endow our centres with other services to support these women holistically.

Finally, the consultations have the advantage of revealing the psychological problems endured by these women. They are often referred for counselling, the project's secondary activity.

The Plis Espas pour Famn project in Cité Soleil is funded by the Community Violence Reduction (CVR) section of MINUSTAH to the tune of U.S.$199,322. Another similar project is being implemented in the municipality of Martissant on the outskirts of Port-au-Prince, with the same implementation partner, the Italian NGO - AVSI .

Antoine Adoum Goulgué

Deux fois par semaine, tous les mardis et vendredis, l’Association des Volontaire pour le Service International (AVSI) propose des consultations gynécologiques aux femmes de Cite Soleil. Ces services du projet ‘Plis Espas pour Famn’ (Plus d’espace pour les femmes, en créole) ambitionne, depuis son lancement en février 2013, de toucher 2 000 bénéficiaires dans cette commune en proie à l’extrême pauvreté.

« Nous accueillons d’ordinaire environ 50 femmes par jour. Aujourd’hui, elles sont peu nombreuses parce que nous sortons de la fête de Noël », explique Dr Sylvain Valie, la gynécologue du projet. Dehors, six femmes attendent de rencontrer la gynécologue. Melicienne 80 ans, qui habite le quartier de Bois Neuf, vient au centre pour la première fois. Se tenant sa tête de la main, l’octogénaire espère trouver un remède contre le mal qui la ronge depuis quelques années. « J’ai des vertiges, j’ai aussi des douleurs partout. La nuit je ne trouve pas le sommeil », se plaint-elle avant de poursuivre, « ma fille m’a informé de l’existence de ce nouveau centre qui offre de soins gratuits pour nous les démunis ».

« L’an passé, j’ai bénéficié d’une assistance gynécologique », explique Rodnie, visiblement satisfaite des services prodigués sur place. « Je souffrais d’une infection urinaire et c’est le docteur du centre qui m’a soignée », témoigne la jeune mère de 22 ans. La raison de sa venue cette année : elle ne veut plus tomber enceinte, avec quatre enfants à charge. « Je ne veux plus avoir d’enfants parce mon mari ne travaille pas. Mon petit commerce ne couvre pas nos besoins », avoue-t-elle. Rodnie est donc venue dans le centre solliciter une méthode contraceptive qui lui convienne.

Les problèmes des femmes de Cite Soleil

« En général, ces femmes souffrent d’infections génitales ou urinaires liées aux rapports sexuels non protégés, au manque d’hygiène. Il y a aussi les grossesses rapprochées ou précoces et le viol », confie Dr Valie. Elle se souvent que le centre a pris en charge deux filles tombées enceintes suite à un viol.

« Quand les femmes viennent me voir, je leur pose des questions sur ce qu’elles ressentent. Grâce à ce dialogue, je parviens à comprendre ce dont elles souffrent », confie Dr Valie, sensible à la détresse de ces femmes vulnérables. Pour une pathologie bien identifiée, les patientes reçoivent des soins. Pour les autres pathologies ou les problèmes gynécologiques complexes, les patientes sont référées vers de centres spécialisés pour des diagnostics ou des interventions appropriées.

Plus qu’une simple consultation

« Quelle que soit la nature de la maladie, je profite de la visite pour les conseiller. Je leur donne des informations utiles pour chaque pathologie ». La gynécologue constate que les femmes de Cite Soleil, par manque d’accès à l’éducation, ignorent beaucoup de choses sur leur corps. « C’est ici au centre que nos bénéficiaires apprennent que les consultations gynécologiques sont nécessaires à la santé de la femme », révèle la technicienne.

Elle est surtout fière d’avoir apporté des conseils à des couples qui veulent avoir un enfant. « Il y a un mois, une femme est venue m’annoncer qu’elle était enceinte après que j’ai prodigué des conseils à elle et son mari », dit la gynécologue. Le centre organise en effet les visites prénatales gratuites pour le suivi des grossesses.
Capitaliser sur l’expérience.

Le projet ‘Plis Espas pour Famn’ rend de nombreux services à la communauté, soutient Nesly Laine, son coordonnateur. « Avant, AVSI organisait les consultations dans un seul centre, mais maintenant que le projet en est à sa deuxième phase, nous avons ouvert ce second centre. C’est une initiative qui mérite d’être poursuivie et renforcée», dit-il.

Mais M. Laine voudrait pouvoir offrir plus à ces femmes dans le besoin. « Il y a des femmes que nous référons à des centres spécialisés pour des examens approfondis. Mais parfois elles n’y vont pas par manque d’argent. C’est dommage », regrette-t-il. L’idéal serait selon lui de doter le centre d’autres services pour accompagner ces femmes jusqu’au bout.

Les consultations ont enfin l’avantage de révéler des problèmes psychologiques qu’endurent ces femmes. Elles sont référées à l’assistance psychologique, la seconde activité du projet.
Le projet ‘Plis Espas pour Famn’ de Cite Soleil est financé par la Section de la Réduction de la violence communautaire (RVC) de la MINUSTAH à hauteur de de 199 322 dollars US. Un autre projet similaire est en cours d’exécution dans la commune de Martissant, en périphérie de Port-au-Prince, avec le même partenaire de mise en œuvre, l’ONG italienne AVSI.

Antoine Adoum Goulgué